男爵令嬢アデリナの仇討ち

真相

男爵が、東洋狂いだというのは知られた話だ。自身のコレクションも凄まじいが、娘にも“アオイ”と名付けるぐらいである。

それも、東洋の島国の姫の名前だと誰かから聞いた。

─ふっ馬鹿馬鹿しい

オークションもまだ途中だというのに、私は口端を歪めて笑ってしまう。

─どこかのお姫様も可哀想に

性悪な女と同じ名前をつけられて、あの世でさぞかし迷惑していることだろう…。

私が、徐々につり上がっていく値あたいを聞きながら、冷めた目で見つめる中、次々に品物は売られていく。

いよいよ最後の品となって、高らかな音楽が会場を満たし、人々の興奮が否いやが応にも高まっていくのが分かる。

どうせ、大したものじゃないと手渡された紙を読み上げる。

「それでは今宵一番の貴重な品。
一滴でどんな異性もイチコロ─」

私は、次に目に入った文に一瞬呼吸を止める。しかし、のろのろと読み上げた。

「………媚薬の中の媚薬。

…皆様、獣人の間にだけ伝わるお伽噺とぎばなしをご存知でしょうか？」

いきなり話し始めた内容に、客席から訝しげな声が聞こえる。平静でいられない。
しかし、読み上げなくては…。

私はその使命感で口を開いた。

「獣人には運命の番つがいというものが存在します。彼らは、互いを唯一の存在として生涯を共にするのです。」

馬鹿にする声が聞こえるが、気にしない。
それどころではなかったから。

「─そしてこの薬は、獣人だけが見つけられる薬草からできた禁忌の薬。
…相手に自分が運命の番─相手だと誤認させるもの。それを作る獣人の、命を蝕む…ほどに強力な力。
始まりは1000万€─」

最後はただ、機械的に読み上げていた。
分かってしまった、いやわざと分からされてしまったから。

私が、母の死の真相を探っていることを知っていて素知らぬ顔で、こんな場で答えを提供する。

─彼らは私を獣と蔑むが、獣にもちゃんと
心はあるし、生きている。
一体、どちらが、化け物なのか？

それを教えてあげないとねと、私は噛み締めて切れてしまった唇の血を拭い、仮面の下から睨み付けた。

この復讐の炎は、男爵家を討ち滅ぼせたとして、果たしておさまるのだろうか。
一抹の不安を抱えるも、歩みだした足は止まらない。

これが、運命だというなら、くそくらえだ…。

1年に満たない間だが、準備はしてきた。
死ぬより恐ろしいことなど、この世にいくらでもある。

見ていてね？母さん。
私がきっと、仇あだを討つから。