男爵令嬢アデリナの仇討ち

困惑

「よお！久しぶりだな！」

男の場違いに明るい声が私の胸にそっと染み渡る。

「どうして、ここに？」

私の醜い姿をずっと見ていたのだろう。軽蔑してもおかしくはないのに、男の瞳にそんな感情は見えなかった。

「言ってなかったか？俺は、こんなでも他国の王族なんだわ。ま、第五王子だけどな。
国では、放浪王子って呼ばれてる」

男の身分を知って、私の手には届かない存在だと強く認識する。

「…それはそれは…。今までのご無礼お許しください」

私が頭を下げようとすると、男が慌てて止めた。

「やめろよ。いきなり畏まるな。お前にそんな態度とられても気持ち悪ぃだけだ」

変わった王子だとぼんやり見つめる。

「葡萄酒、飲んだのでしょう？」

「ああ！さっきのあれな！旨かったぜ！」

「─そうではなくて…獣人になるって言ったの聞いてなかったんですか？」

「あれ、嘘だろ」

男が間髪入れずにそう言った。

「俺は、別に獣人になっても困らねぇし、むしろもっと強くなれんなら歓迎だ。
だが、お前の目、見てて思った。あれは試してる目だってな」

「……」

よく、見ている。
私は男の意外な観察力に驚いた。

「…確かに嘘よ。でも、薬を入れたのは本当。今後、あなたは私に逆らえなくなるって言ったら、どうする？」

「？なんともないぜ」

「そんなはずないわ。私を運命の相手だと誤認させる薬が入っていたのよ。
私のことを好ましく…思ってるんじゃない？」

なぜだか、恥ずかしくなりながらそう言うと男は言った。

「元から好きだから、変わんねぇぜ」

「は？」

思わず真顔になった。

「？何かおかしなこと、言ったか」

「全部おかしいわよ！私がどれだけ醜い心根をさらけ出して、復讐したのか、その目で見ていたでしょう？」

「それがどうした？」

いつかのときと同じように男は、首を傾げる。

「あれだけのことをしたんだ。いろんな苦しみがあったんだって、見ていて伝わってきた。
復讐することが悪いことだと、俺は思わねぇ。必要悪だろ？」

私は、それでもまだ納得できない。

「で、でも性格が悪い女は見苦しいでしょう？」

「別にいいんじゃねぇか？俺は、好きだぜ」

「人じゃない血が混ざってるし…」

「それは、前言った。別に気になんねぇ。
茶色い髪もルビーのような瞳も全部綺麗だ」

男の真っ直ぐな視線に射竦められる。
もう、抗えなかった。
先程から漂う甘い香りも、優しい笑顔も、声も愛しくてたまらない。

「もう…！」

「おわっ！」

私は、男の手を引き、無理やり休憩部屋に連れ込んだ。