時間のない恋

第十話

転入生。僕はそう呼ばれていた。時間の経過とともに少しずつ定着してきたが、今でもやはり、少し違和感が残る。
転入生。この学校には、ついこの前入ってきた。その前までは、部外者。
その扱いに、僕はなじめなかった。

いつこの学校にやってきたのか。そう聞かれると、返答に困る。五日前にやってきた設定なのか、それとも───
「光地之くんって、いつからこの学校に来たの？」
　やはり、感づかれていたか。誰かと、気軽に話せる仲になるべきではなかった。
　その場を取り繕うように言葉を発する。
　「うーん。この学校に来た、というのが、５日前のことを指すのか、それとも───」
　「光地之くんって、ほんとに転入生なの？」
　「まぁ、一応ね」
　「ふぅん……。なんかねぇ。闘い方が、初心者っぽくなかったから聞いてみたんだけど」
　「まぁ、正確には、『転入生』ではなく、『転校生』なんだけどね」
　「どういうこと？」
　「『転入生』というとなんか、記憶を消されてＥクラスからＣクラスに戻されてきた、みたいじゃない？学校が変わっている、ということを強調するためには『転校生』と言うべきだったかな。自己紹介のときに」
　「あぁ、そういえば、自己紹介の時のこと、覚えてる？」
　なぜかしらけてしまった、僕の自己紹介の時の雰囲気を思い出す。
　「うーん、あんなにしけた自己紹介は初めてだったよ」
　「確かに、面白くはなったんだけど、私が言いたいのはそこじゃなくて───」
　「うん？」
　「光地之くんが最後の方に言った、『皆さんがそれを見つけ、利用してくれることを願っています』というところ。なんかひっかかるんだよねぇ……」
　予想外の部分を突っ込まれて、返答に迷う。どう切り返そうか。
　「……、それがみんなの役に立つ才能だと思ったから、そう言っただけだよ」
　「なんだぁ。それだけのことかぁ。よかった」
　うまく返せたみたいだ。ほっと一息つく。安心してもらえてよかった。自分のペアには、できるだけ心配をかけたくない。
　「でも、一人で勝手に心配していた自分が恥ずかしいなぁ……」
　自分せいで、友達にまで心配をかけている。
　そう思うと、少し胸が痛んだ。



　これは、あくまでも「手紙」。
　なぜ、ここまで事細かに一つ一つの出来事を書く必要があるのか。
　そして、なぜ、ここまで鮮明に覚えているのか。



　僕は、物事を「丸暗記」しているのではない。



～続く