寡黙な騎士団長のモフモフライフ！健気な愛し子に溺愛されて

28. この変わり身の早さは砂糖を吐く

　自分が気持ちを伝えるのを失敗したのではないか、そのせいでモフが消えてしまう、居なくなってしまうのではないかという焦燥感が、ユーゴに悲痛な叫び声を上げさせた。

「モフ！　ダメだ！　居なくならないでくれ！　消えないでくれ！」

　ユーゴは何とか目を開けようとするが、あまりに眩しい光は一瞬で目を焼くのではないかと思うほどで。

　その時、ユーゴの瞼まぶたに少しばかりひんやりとした手がそっと優しく添えられた。

「ダメだよ、ユーゴ。今目を開けたら……」
「……モフ？」

　瞼を閉じていても感じるほどの光が収まった時、ユーゴは恐る恐るといった様子でそっと目を開いた。
　
　だけども、見えるのは少し暗い肌色の手のひら。

　ユーゴはもう我慢できずに、そのひんやりとする手をそっと掴んだ。
　そしてゆっくりとずらしていくと、目の前に現れたのは柔らかな微笑みをたたえた一人の娘。

「……モフ？」

　長い薄紅色の髪は絹糸のようにサラサラと揺れて、色白の顔に女神アフロディーテと同じような紫色の大きな瞳。
　真っ白なワンピースはまさにモフの毛色のようで。

　そんな娘を、ユーゴはその三白眼でじっと見つめていた。
　間違えていたらどうしよう、これは本当に現実なのかと、思案しているのかも知れない。

　やっと、ぷっくりとした薔薇色の唇が小さく動いた。

「ユーゴ……、モフモフ無くても……好き？」

　困ったように髪色と同じ眉をハの字に下げ、コテンと首を傾かしげた娘を、ユーゴは掴んだ小さな手をそのまま引いて、己の方へと抱き寄せた。

「モフモフ無くても、好きだ。優しくて、強いお前が大好きだ」

　美しい娘の華奢な身体を壊してしまわぬように、それでも逃すまいとユーゴはしっかりと抱き締めた。

「良かった……。ずっとユーゴのそばに居る」

　娘はそおっとユーゴの背に手を回す。
　温かくて、逞しくて……ケサランパサランだった時には、したくても出来なかった抱擁。

「あったかいね、ユーゴ」
「……そうだな」

　やっと想いが通じ合った二人は、暫しばし熱い抱擁を交わしていた。

　しかしいい加減退屈になったアフロディーテが、ふうっと息を吐いたことで、娘は慌ててユーゴの腕の中から逃れようとした。

「ユーゴ、アフロディーテ様が……」
「アフロディーテ様？」
「あの方は、女神アフロディーテ様だよ」

　懸命にモソモソと離れようとする娘を、ユーゴはなかなか離そうとしない。
　それどころか、ユーゴは抱きすくめた娘のサラサラと揺れる髪を、優しく弄ぶように撫でている。

「えっと……、ユーゴ？　アフロディーテ様が何か話したいみたいだよ？」
「このまま聞けばいい」
「え……っ」

　そんな変わり身の早いユーゴに、アフロディーテは極めて不機嫌な表情で告げた。

「ユーゴ。私の可愛い愛し子は、決してあなただけのものではないのよ。私を散々焦じらしておいて、想いが通じ合った途端に独占欲を丸出しにするのはやめなさい」

　アフロディーテの苦言に対して、仕方ないなとばかりに、やっとのことでユーゴは娘の身体を解放した。

　チラリとユーゴの方を見てから、娘は薄紅色の髪を揺らして、タタタとアフロディーテの方へと駆け寄った。

「アフロディーテ様！　本当にありがとうございます！」
「まあ、いいのよ。私の可愛い愛し子。それにしても、あれほど人を焦じれったくさせておきながら、あなたを手に入れたと思った途端に囲い込むなんてね」
「でも……、アフロディーテ様。私はそれも嬉しいのです」

　頬を朱色に染めて恥ずかしげに語る娘を、アフロディーテはふわりと優しく抱擁した。

「いい？　あのユーゴのことが嫌になったら、いつでも私の元へいらっしゃい。私はいつでも歓迎よ」

　そう言って、アフロディーテは優しく娘の髪を何度も梳いてやった。

「はい。でもきっと大丈夫です。私はユーゴのことがいつでも大好きだから……」
「もう、なんて健気で可愛らしいのかしらね。さあ、もうあちらへお行き。恐ろしい顔の騎士団長さんが、あなたを返せと私を睨みつけているわ」

　はにかんだような表情をした娘は、再びタタタと駆けてユーゴの隣に立った。
　すかさずユーゴは娘の腰に手を回して、自分の方へと引き寄せる。

「あらあら、本当に変わり身が早いこと。まあいいわ、それで愛し子が幸せならば」

　呆れたような口調で苦笑いを零したアフロディーテは、ユーゴに向かってこう告げた。

「愛し子が三人の娘として存在していたことは、ユーゴだけが知っていればいいわ。悪いけど、その他の人間たちの記憶からは、三人のことは消させてもらうわよ」
「え……っ！　アフロディーテ様、何故ですか？」

　ユーゴよりも早く、ひどく驚いたように娘が言った。

「私の可愛い愛し子。あなたはもう、一人の人間として生きていくの。だから三人の娘の姿には、もう二度となることはできないわ。それで良いのよ」
「……分かりました。アフロディーテ様、本当にありがとうございます」

　娘は紫水晶のような瞳をじんわりと潤ませて、美しい顔を僅かに歪ませてから後に、女神アフロディーテに礼を述べた。

「さあ、もうあなた達は邸に帰りなさい。まだたくさん話すこともあるでしょう？　あとは私が上手くやっておくわ」

　今日は非常に機嫌の良いアフロディーテ、随分とじりじりさせられたけれども、やっと愛が成就した二人にさっさと帰るよう促した。

「女神よ、心から感謝する」

　相変わらずの無愛想な顔に戻ったユーゴが、短くアフロディーテに感謝を伝えたところで、女神はさも可笑しそうに笑った。

「あら、私は面白いことが好きなだけよ。あなた達の愛は確かに面白かったわ。ふふっ……」