ティルナノーグの扉

魔華の刻印２

「困ったことになりましたねぇ…」

　普段穏やかな妖精王、マナナンの顔が曇る。

「申し訳ございませんでした。王、結界の外にお連れするつもりはなかったんです」

　マリアンヌさんが泣きそうな顔で謝る。

「それは、わかっていますが…」

　魔華の力を放った後、倒れた私は、あれから数日眠り続けていたらしい。

　そして、妖精国の薬師が私の変化に気づき、王に報告した。

「ごめんなさい！」

「結界の外を出たことは問題ですが、まさか魔華の刻印が刻まれるとは思っていませんでした」

「魔華の刻印？」

「ティルナノーグに住む者たちにはそれを植え付けることはできません。昔、魔族の間で広まりました。言い伝えによると、魔華に魅入られた者は、次第に己を失い、破壊の限りを尽くした後、自滅する、といわれています」

「………」

「元からドワールになかった力といわれています。おそらく異世界から転移してきた者たちのエネルギーが積み重なって生まれた力、という結論に落ち着きましたが…まさかあなたに起こるなんて」

「治す方法は？」

「それが、わからないんです。異世界からのものなので、私たち妖精の力は通じません」

「そんな…」

　意識は戻ったけれど、体力の限界まで魔力を使ったらしく、うまく頭が回らない。

「魔族の国に行けば、もっと情報があるでしょうが…」

「じゃあ、今すぐ……」

「ええ、あと数日様子を見て、体力的に移動ができるようなら、すぐにでもお連れします。今は休息が必要です」

　妖精王が手をかざすと、急に睡魔に襲われた私は深い眠りに落ちて行った。


　◇　◇　◇


　数週間後、戴冠式の準備で大わらわのアルフォンソ様の所に突然現れた私を歓迎してくれた人たちは少数だった。

　アルフォンソ様とヒトの女の子に興味津々の魔族の子供たちだけ。

　こんな忙しい時期に訪ねて来るなんで非常識だと思っているのだろう。

　そういう気持ちはヒトでも魔族でも変わらないらしい。

「ようやく、ドナゴルに嫁に来る気になったか？」

　私の顔を見て、そう行ったアルフォンソ様の前で、ドレスの裾をあげて、太ももを見せた。

「それは…魔華、だな。なぜお前にそれが刻まれている？」

「この間、結界の外で襲われそうになった時、魔華の力に目覚めたらしいのです」

「マクリール、お前がいながら何をやってるんだ？」

「妖精王の話では昔、あなたの世界でもこれが流行ったと聞いています」

「そう、言い伝えられているが、な。昔ではない。私の妹もそれに蝕まれて他界した」

「リリアナ様が？」

「王家の者が魔華に魅入られたなんて、他の国に、特に王にいえる話ではないからな。１６の年で成人を迎えて、それから半年だった。国中のあらゆる薬師、魔術師を呼び寄せた。我が国以外の異国からも。だが、リリアナを救えなかった。あの子も私やお前と同じ美しい菫色の瞳をしていた」

「アルフォンソ様」

「魔華に魅入られた者はすべて菫色の瞳をしていた。あれはゆっくりと魔力を蝕んで行く。魔力は私たちの生命の源だからな。それを吸い取られると、死ぬしかない。幻覚を見る者もいたらしく、力の制御ができずに魔力が暴発して処刑された者もいる。もちろん、ドワールの世界で魔華に魅入られた存在は魔族だけだが…」

「何か方法はないのですか？」

「普段冷静なマクリールが取り乱す顔を見せるなんて、よほどこの娘が大切なようだな」

「……」

「まあ、いい。魔華が現れた以上、妖精国に置いてはおけまい？お前の国では対処できぬだろう？」

　アルフォンソの豪華な私室に沈黙が訪れる。

「魔族の者から感染ることはないが、異世界の者から感染する可能性はある。ドワールの平和を乱すわけにはいかぬからな。リナ、私のところに来い。我が国にいる方が魔華についての情報も得やすいぞ」

「リナ、帰りましょう。私の元で治療法を探しましょう」

　私の答えは決まっていた。常識的に考えても、残された時間はあまりないかもしれない。それなら情報の全くない妖精国にいるよりも、ドナゴルのアルフォンソ王子の元で治療法を探した方が現実的だ。

「ごめんなさい。マナナン。私、ドナゴルに残ります。妖精国に迷惑をかけられません」

「………」

「治ったら必ず妖精国に戻ってきますから」

「必ず、戻ってきてくださいね」

　優しい瞳を曇らせている妖精王は私を抱きしめると、

「私と共に未来を歩いてくれる約束を忘れないでください」

　と囁いた。彼の滑らかな指先が肩に当てられて、私は胸がドキドキするのを感じた。

　きゃー、近いんですけど！肩っていうか耳に息がかかるんですけど！

「私はいつでもあなたの味方ですよ。リナ。何かあれば私を呼んでください。いつでもどこでも駆けつけますから」

「ありがとう」

　国務で忙しいだろうに気にかけてもらえることが嬉しかった。

「アルフォンソ、リナを頼みましたよ」

「ああ。戴冠式でな」　

　鮮やかな緑の光に包まれると、妖精王は姿を消した。

妖精王が姿を消して、胸の奥に寂しさを感じた。

「さあ、我が城を案内しよう。これからやることはたくさんあるぞ？」

「ええ。よろしくお願いします」

　寂しさを追いやって、笑顔を作ると心優しい王太子の後に続いた。