【荒れ地】で育った嫌われ者のDランク冒険者は拾遺者《ダイバー》として今日も最下層に潜る

第二章 魔女の森編

第47話 厄介な奴

　二本目？
　二本目だと！？

　まずい！
　まずいまずい！

　影の冒険者たちはライラに迫っている。


「逃げろ、ライラ！」


　彼女が影の冒険者パーティから遠ざかるように駆け出す。

　俺はミスリルの剣でホウキを斬ろうとしたが、ホウキはぐるっと宙に浮いたまま回転してそれを避け、そのまま柄を突き出して俺の胸を狙ってきた。

　こいつ、柄の先端に刃物つけてやがる！
　柄自体もミスリルだ！

　ホウキってだけじゃない。
　空飛ぶ槍だ。

　半身になってなんとか刺突を躱す。


「邪魔すんな！」


　ぐっと足を踏み込んで躱して駆け抜けようとしたが、すぐに追いつかれて、背中を襲われる。


「うっ」


　身体を反転させ、切っ先を剣で弾いたが、どれだけ反射速度が速いのか、弾かれると解った瞬間、ホウキは俺の腕を巻き取るように動いて、胴体を狙ってくる。

　ただ、反射では俺も負けていない。

　飛んでくるナイフよりも厳しいがかろうじて掴んだ。

　が、
　ホウキは俺の身体を持ち上げると、そのまま地面に叩きつけた。


「ぐ」


　なんとか受け身をとったところに刺突が来たので、転がって避けると、立ち上がり、後退る。

　このホウキ、単純に戦闘力が高すぎる。

　熟練の槍使い……いや身体がない分、弱点がなく、技の自由度が高すぎて、それ以上の戦闘力を持っている。

　走って突破しようにも空を飛んで追いついてくる。

　本当に魔女が操ってんのか？
　それとも別の魔女がいるのか？

　ホウキの向こうにライラの姿が見える。

　逃げていたはずの彼女は、立ち止まっていた。


「何して……」


　ライラの向かいから、どこからやってきたのかもう一体影の冒険者が走ってきている。

　挟み撃ちにされている。


「くっ！」


　俺はライラに防御魔法を張ったが、ホウキがわずかに上昇して消し、俺が数歩と進まない間に戻ってくる。

　何度もそれを繰り返したが距離はほとんど縮まらない。

　ダメだ。
　ダメだ。

　突然沸いたこの感情を俺は知らない。

　なんだこれは。

　今までずっと遺品を集めて、宝を集めてきた。

　死んだ冒険者から装備を剥ぎ取る時も、心が痛むことはなかった。

　死なんてずっと、ずっと遠くにあった。

　それは、俺が【荒れ地】を生きて、生きて生きて、生き抜いてきたからだ。

　死を無理矢理でも遠ざけてきたからだ。

　なのにいま、こんな形で死を突きつけられる。

　いやだ。

　光り輝く『幸福の花』をみて感動するライラを思い出す。

　俺の冗談にバシバシ肩を叩く彼女を思い出す。

　失いたくない。

　誰かを失いたくないだなんて初めて思った。

　どうしてかは解らない。

　全然気づいていなかった。

　俺はいつの間にか、
　ライラを大切に思っていた。

　ホウキがまた防御魔法を消す。

　何度やっても、すぐに消されてしまう。


「逃げろライラ！」


　俺は叫ぶ。

　喉が潰れてしまうんじゃないかってくらい。

　耳栓をしていて聞こえていないのは解っている。

　それでも、叫ぶ。

　けれどライラはまるで聞こえているかのように俺をみて、
　ふっと微笑んで、


「大丈夫ですよ、シオンさん」


　言って、冒険者パーティの影の方に向かい、剣を構えた。

　何言ってんだ！
　何も大丈夫じゃないだろ！

　俺はホウキを避けようと走ったが、ホウキは次々に刺突を繰り返して、進路を阻む。

　ライラの後ろから一体の影が迫る。

　間に合わない！
　剣を構えて、さらに加速したその冒険者の影はぐっと屈伸して跳び上がり、

　ライラの頭上を越えた。




　青い目が煌々と光る。




「私の天使に何しやがるんだ！！」


　青い目の影が叫ぶ。

　そこでようやく俺は気づく。

　あの鎧、あの姿。

　ここにくる道中、ライラが奴隷から解放した女冒険者の影だ。

　頭をなでた影だ。

　ライラが救った、冒険者だ。

　青い目の影は冒険者パーティを次々に切り裂いていく。

　アイツあんなに強かったのか？


「守る！　守る！　守る守る守る守る！！　私の天使は私が守る！」


　青い目の影が叫ぶ。


「すっげ！　《守護者》のスキルこんなに発揮されたの初めて！　さっすが私の天使！」


　聞いたことがある。

　スキル《守護者》。

　心から誰かを守りたい時にだけ、身体能力、魔力などのステータスが上昇するスキル。

　俺との戦闘時にも魔女を守っていたはずだが、それは義務的に守っていただけで、心から守りたかった訳ではないのだろう。

　魔女の奴隷契約の呪いは心まで支配するわけではない。

　それが証明された瞬間だった。

　それにしても……


「私の天使！　もうこれは恋！　絶対死ぬまでお供する！」


　……また厄介な奴に絡まれたんじゃねえかこれ？