【完結】婚約破棄に祝砲を。あら、殿下ったらもうご結婚なさるのね？ では、祝辞代わりに花嫁ごと吹き飛ばしに伺いますわ。

第三十話 カーテンコールにはまだ早い

セドリックの言葉に石造りの聖堂は沈黙に包まれ、一段と冷え込んだ。

「真実の愛に目覚めた今の僕なら、きっと君を幸せにできる！  
　あの過ちは忘れて、新たな未来を共に――」

「衛兵」

ぴしっ、とアメリアが扇を畳んだ。

「……お呼びでないことくらい、そろそろ気づきなさい。  
　このバカ弟の頭を冷やして差し上げて」

「まっ、待て待てま――わーっ！？」

脇を掴まれて引きずられそうになるセドリック。

すると――

「……まあ、待て」

低く抑えた声が、聖堂の石壁に深く響いた。
アウグスト王がゆっくりと立ち上がる。
その動きに呼応するように、場の空気がぴんと張り詰める。

王は玉座の前から歩み出て、リシェルに向き直った。
金糸を織り込んだ王衣が揺れ、ステンドグラスの光を受けて淡く輝く。

――しばしの沈黙。

次の瞬間、王の眼差しは威厳を帯び、
朗々とした声が大聖堂の隅々まで満ちた。

「まず、滅魔の一族の末裔、リシェル・クレイモアよ。
　此度は王子だけでなく、王国までも救ったこと……誠に大儀であった」

石造りの大聖堂の天蓋に反響する言葉。
その一語一語は数十年、王国を担ってきた者の重みを帯び、
参列者の胸の奥まで深く沁みわたった。

誰もが息を呑み、聖堂は凍りつくような静けさに包まれる――
ただ一人、アメリアだけが扇の上から鋭く王を睨んでいた。

「え、ええ。過分なお言葉に、感謝いたします」

リシェルはドレスの裾を摘まみ、深く優雅に一礼する。

「うむ……では褒美として、改めて“王家との婚約”を提案したい。
　受け入れてもらえると嬉しい」

リシェルの瞳がわずかに見開かれ、頬をほんのり染めながら視線を落とす。
そこには、エリックが脱ぎ捨てた仮面が、淡く光を反射していた。

王は咳ばらいをすると、アメリアに一言。

「婚約は国庫が空でもできるな？」

アメリアは冷たい目のまま無言だったが、リシェルの反応も含め――
承諾と見たのか王はにこりと笑みを浮かべた。

 「――セドリックとの婚約を許そう。式は盛大に……今週末でどうじゃ？」

「……え！？」

「父上～ッ！？」

涙と鼻水でぐずぐずのセドリックは、救いの主を見るように目を輝かせた。

アメリアは小さくため息をつくと、扇を静かに畳む。
衛兵二名の眉が、ぴくりと動いた。

王はやさしく微笑みながら、うんうんと頷く。

「過去の過ちを認めてやり直す。その姿勢、見直したぞ……。
　今度こそ”真実の愛”とかいうやつを、見誤るでないぞ、セドリック」

セドリックの瞳から涙が零れ落ちる。

「な？ エリック？ そう思うじゃろ？」

セドリックもまた、うんうんと頷くが、エリックは冷たい瞳のまま無言。

「……ああ、そうじゃ。宴の料理はピーナッツを山盛りに――」

その完全に空気を読まない発言に、場が凍る。

……そして、静かにアメリアが扇を閉じた。

「……衛兵。追加でもう一人」

「ちょっ！？　アメリア、まさか父上まで！？」

両脇を衛兵に抱えられ宙吊りのセドリックが叫んだ。

「ええ、頭を冷やすにはちょうどいいかと」

「国王だぞ！？ わし、国王なんだけど！？」

「国王なら、なおさら空気を読む練習が必要ですわね。
　ピーナッツは山盛りで用意させますので――減塩で。励んでらして」

「うむ。それならば落ち着いて物思いに耽る有意義な時間になるだろう。
　アメリア。お前は実に聡い子じゃ……ほめて遣わすぞ」

王は満足げに頷いた。――が、両脇から衛兵が容赦なく腋を掴む。

「――いやいや、そういうことではない！　待て、待て、わあああ――っ！」

衛兵たちに挟まれて、父子仲良くずるずると引きずられてゆく。

アメリアは再び扇をぱたぱたと仰ぎながら、天井を見上げて小さくため息をついた。

「ほんと、どうしてこう育ったのかしら……アウグスト家の男どもって。兄上を除いて」

そして、扇の上からリシェルとエリックを覗く。

「さあ、次は兄上の番ですわよ」

ドアが閉まる音とともに、静寂が戻ってきた。

リシェルがぽつり。

「……カーテンコールには、少し早すぎますわね」

苦笑したエリックもぽつり。

「ええ。まだ、ほんの幕間ということにしておきましょう」