水神様に溺愛されたら、死に戻り巫女になりました。――たとえ何度あなたを忘れても、私はきっとまた恋をします。

第一部 ユイ編 第一章

第二話 滲む記憶

私は――また死んだ。

しかし、その次の瞬間。

ぽちゃん。

また、冷たい水が全身を抱きしめた。
冷たい。苦しい。息ができない。

足首には相変わらず、何かが重く絡みついている。
まるで“上に行くことを許さない”と告げるように。

氷のような水が肌にまとわりつき、体温をごっそり奪っていく。
何度沈んでも、この凍える痛みだけは決して薄れなかった。

どうしてだろう。
私は確かに“死んだ”はずなのに――
気づけば、また水の中にいる。

身体は本能で水面へ向かおうとするのに、足首の痛みがそれを阻む。
蹴っても、蹴っても、絡みつくそれは外れない。
ただ重く、冷たく、底へ引きずるだけ。

こんなにも苦しいのに。
――どうして、私は沈まなきゃいけなかったんだろう。

誰かのために？
そんな気がした。けれど、思い出せない。

苦しい。苦しい。
胸が裂けそうなのに、呼吸ができない。

そのとき――また、あの水底からの声が響いた。
それが聞こえるたびに、黒い闇が私を深く深く飲み込んでいく。

また、だ。

ぽちゃん。

冷たい水が、また全身を包む。

何度も、何度も。
死んでは、生き返り、そしてまた沈む。
冷たさも、痛みも、恐怖も――ひとつも消えてくれないまま。

足首の重みは変わらず、呼吸はできない。
そして、また死ぬ。

けれど、何度目かの“死の縁”で――
私は、水面に浮かぶ“何か”を見た。

――小舟？

そこには、人影がいくつも並んでいた。
祈るように、両手を胸の前で固く合わせている。

どうして？
どうして、ただ祈っているの？

お願い、助けて――。

声を出したかった。けれど、水が喉に絡みつき、音にならない。

祈りの人影の奥で、世界がわずかに歪む。
輪郭が滲み、ゆっくりと剥がれていくように見えた。

そのとき、ふと自分の姿が目に入る。

白い――装束。
巫女のような布が、水の中でゆらゆらと揺れていた。

どうして？
どうして私、こんな格好をして――
そもそも、私は誰だった？

記憶が滲んでいく。
大事な何かを必死に掴もうとしているのに、指の間から零れ落ちていくみたいだった。

また意識が沈む。
でも、その暗闇の奥で――

誰かが泣いていた。

ぼんやりと浮かぶ記憶。

「やだよ、お姉ちゃん」

か細くて、震えていて、必死に縋る声。

――あれは……私の妹？

どうして泣いているの？
どうして、そんな声で私を呼ぶの？

わからない。
わからないまま、私は、また死んだ。