水神様、いきなり巫女って言われても、恋もあやかしも難しすぎます！ 〜こちら、帝都第一高校文芸部 あやかし相談室〜

序章 ユイ編 第一章【完結済】

第三話 まだ生きたい

ぽちゃん。

そして、また水の中。

また、だ。

いったい何度繰り返したのだろう。
わからない。ただひとつだけ、確かに言えることがある。

――このままでは、また死ぬ。

私の足首には、何かが巻き付いている。
重く、硬い。
きっと“重り”。
私を水底へ沈めるためだけに括りつけられたもの。

――どうして？
――なんのために？

記憶はまだ霧の向こう側にあって掴めない。
それなのに、不思議な確信だけが胸の底へ沈んでいた。

これを外さなきゃ、私は何度でも死ぬ。
死んで、生き返って、また水に沈められる。

それだけは、もう嫌だった。

私は足元へ手を伸ばす。
冷たい。硬い。
皮の帯に、ずしりとした重りが括り付けられている。

爪が剥がれそうになるほど力を込める。
痛みが走っても構わなかった。
どうせ、死ぬんだ。だったら――。

「生きたい……」

水の中で、声にならない声を吐き出す。
もがき、掴み、引きちぎろうとする。
爪が割れ、血が滲んでも。
何度死んでも。
私は同じ箇所を、同じ角度から攻め続けた。

ぽちゃん。

身体が水に包まれた瞬間、反射的に息を止める。
肺に水を入れたら終わりだ。
少しでも長く戦うために――呼吸を封じる。

けれど、限界が来れば身体は勝手に口を開けてしまう。
そのたびに喉へ、肺へ、容赦なく水が流れ込んでいく。

そしてまた――

ぽちゃん。

死ねばすべて元通り。
体も、傷も、重りも。

だけど私は、何度でも。

指がちぎれそうになっても。
皮膚が裂けても。
爪が剥がれ、血が赤い煙のように広がっても。

歯を食いしばり、ただただ重りに挑み続けた。

何度目の死だっただろう。

やがて、帯の留め具が――
かすかな手応えとともに、緩んだ。

重たい塊が足元から外れ、ゆっくりと暗い水底へ沈んでいく。

――外れた。

私は反射的に水面を目指す。
胸が焼けるほど痛い。
それでも、両腕を必死にかいて、手足をもがいて――

あの光の方へ。
水面へ。

見上げると、水面は果てしなく遠い。
それでも私は、生きたい。
生きたい。
ただそれだけの想いが、全身を動かしていた。

やがて、水面が近づく。
もうすぐ。
もうすぐ届く。

なのに、まだ――
指先も、水をかく手も、水面へと届かない。

まだなの？

届きさえすれば、きっと。
きっとあの小舟の人たちが助けてくれる。

ぱしゃん――
音を立てて水面を割った。

その瞬間、肺が勝手に空気を求めて開く。

冷たい空気が、焼けた喉を駆け抜ける。
肺の底に溜まっていた水が、ごぼごぼとあふれ出す。

むせ返るほどの咳が止まらない。
呼吸――
それがこんなにも痛く、苦しく、そして甘いものだったなんて。

何時間ぶりなのか。
何十回ぶりなのか。

私は今、生まれ落ちたばかりの赤子のように空気を吸った。

喉は裂けそうで、肺は焼けているのに、
それでも空気は、あまりにも甘美だった。

冷たいのに、熱い。
吸っても、吸っても、まだ足りない。

目の奥が痛む。
眩しい光が、空から降る。

――生きている。

ついに、やった。
私は、確かに、生きている。

焼けつく痛みさえ、祝福のように身体を満たしていく。

霞んだ目に、小舟が映る。
私は血まみれの手を、その方向へ必死に伸ばした。

お願い――助けて。
私はまだ、生きたい。

だって。

だって、私は、彼にお別れを言っていない。

まだ思い出せないけれど。
その輪郭も、声も、名前すらも思い出せなくても。

胸の奥のいちばん深い場所だけが、知っている。

きっと――
彼が、私の愛する人。

彼に“さよなら”を言うまでは、私は死ねない。

それだけは、絶対に。