水神様に溺愛されたら、死に戻り巫女になりました。――たとえ何度あなたを忘れても、私はきっとまた恋をします。

猫屋敷　むぎ

文字の大きさ

大中小

9 / 12

第一部　ユイ編　第一章　

第八話　私はまた恋をする

しおりを挟む

ぽちゃん。

また、だ。

また？

水に波紋が立つような感覚――
そして、意識が浮かび上がる。

――ふわり、と風が頬を撫でた。

思わず、胸いっぱいに空気を吸い込む。
空気って、こんなにおいしいんだ。

まぶたを開けると、そこには青く澄んだ空が広がっていた。

私は、湖のほとりに横たわっていた。

思い出せないけれど、さっきまで何か、大変な目に遭っていた気がする。
でも、服は乾いていて、冷たさも、痛みも、何もない。

――夢だったのかな？

「お姉ちゃーん、ごはんだよ！」

遠くから、幼い声がした。
草を踏みしめ、小さな女の子が駆けてくる。

「早くしないと冷めちゃうよ！」

私はゆっくりと身体を起こした。
不思議な気持ちだった。

何か、大切なことを忘れてしまった気がする。
でも、それが何なのか思い出せなかった。

「わたし……」

ぽつりと呟く。
そうだ、私は――誰？

「わたしは……誰？」

そう呟いた私に、女の子は目を丸くして、ふふっと笑った。

「なに言ってるの、お姉ちゃん？
　ユイお姉ちゃんは、ユイお姉ちゃんだよ？変なお姉ちゃん！」

「……わたしは、ユイ……？」

女の子は、私の手を掴んで、ぐいぐいと引っ張る。
その小さな手の温もりが、妙に懐かしかった。

「お姉ちゃん、行くよ！はやくー！」

私はその手を握り返しながら歩き出す。

けれど、風が吹くたびに。
胸の奥が、なぜかひんやりと冷たい気がした。
その冷たさのずっと奥で――誰かが、私の名前を呼んだ気がした。

けれど、その理由は、思い出せなかった。

思い出せないことは、きっとたくさんある。
でも今は、それでいいのだと思った。

「うん、わかった。……帰ろう、わたしたちの家へ」

そうして私は、女の子の手を握って、草の道を進んでいった。

＊

そのとき、誰かに呼ばれたような気がして――
ふと振り返った。

その声は風の音だったかもしれない。
けれど、胸の奥だけがはっきり震えた。

湖は穏やかで、空の青をそのまま映していた。

その向こう、湖の中央にぽつんと浮かぶ小さな祠。
その前に、ひとりの不思議な青年が立っていた。

風に溶けるように、ほとんど現実から浮いて見えた。

淡い藍の服、柔らかな髪。
遠すぎて顔は見えない。

でも、その姿に、なぜか胸がきゅっと痛んだ。

彼は、私に小さく手を振っていた。

まるで、別れのように。
まるで、またね、のように。

胸がひゅ、と沈むのに、理由がわからない。

「誰……？」

私が呟いたとき、青年の唇が静かに動いた。

「もう、思い出せないだろう？」

そう言った気がした。
その言葉の意味が分からないのに、胸の奥だけがじんと痛む。

でも、聞こえたはずのその声も、次の瞬間には風にさらわれていた。

私の手を引く小さな温もり。
私は前を向き、歩き出す。

何か大切なものを、失った気がする。
でも、もう思い出せない。

たぶん、家路へと続く道を、私は小さな手に引かれて歩いていく。
村の方から誰かの笑い声が聞こえ、鳥たちが羽ばたいていった。

そのとき。

――また、おいで。

そんな、懐かしい気がする声が耳元で響いて、ふと振り返った。

あの不思議な人はもういない。

湖は、相変わらず穏やかだった。
風が水面をさらい、きらきらと光っている。

波紋はすぐに消え、
水の底が、どこまでも静かに、深く広がっていた。

ただ、胸の奥が、ほんの少しだけ、寂しくて。

覚えてはいない。
でも、何度死んでも、また恋したいと思えるような――
そんな人が、きっといた気がする。

自然と唇が動き、言葉がこぼれた。

「わたし、きっと、また恋をするわ」

＊＊＊

湖の深い底。
ひとつの影が、ゆったりと眠るように伏せていた。

その巨大な影が、ゆっくりとまぶたを開く。
その目は、大きく、深く、優しい光を湛えていた。

（君の記憶を食べて、痛みも、悲しみも、恋焦がれた気持ちも――村の儀式も。
　全部無かったことにした。それが、君との約束だったからね）

僕だけが覚えている。君の笑顔も涙も、この永い永い湖の底で。

（そして、もう一つの約束。共に老い、家族に囲まれる夢……。
　君が語ってくれたその夢は、僕にはとても新鮮で、素敵に思えた。
　……君と同じ時を歩むための器を、用意できるかもしれない。
　君の今の生に、間に合えばいいのだけれど。）

彼は姿勢を変え、瞼を半分だけ閉じた。

（また出会おう。また恋をしよう。
　やがて君が死んで、生まれ変わってもまた、恋をして、記憶を食べて。
　何千年でも、何万年でも」

僕は忘れられるのにはもう慣れっこだ。
それは痛みではなく、ただ長い年月に溶けていく静かな欠片にすぎない。
けれど――だからこそ、君にだけはまた思い出してほしいと願うんだ。

（それが、僕が永遠を生きる理由だから。
　だから、君を――この僕の、“水神の巫女”にしたのだから）

彼は静かに目を閉じた。
満足げな、けれどどこか寂しそうな微笑みをたたえたまま。

しおりを挟む