水神様、いきなり巫女って言われても、恋もあやかしも難しすぎます！〜こちら、帝都第一高校文芸部あやかし相談室〜

猫屋敷むぎ

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序章　ユイ編　第一章【完結済】

第八話　私はまた恋をする

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ぽちゃん。

また、だ。

また？

水に波紋が立つような感覚――
そして、意識が浮かび上がる。

――ふわり、と風が頬を撫でた。

思わず、胸いっぱいに空気を吸い込む。
空気って、こんなにおいしいんだ。

まぶたを開けると、そこには青く澄んだ空が広がっていた。

私は、湖のほとりに横たわっていた。

思い出せないけれど、さっきまで何か、大変な目に遭っていた気がする。
でも、服は乾いていて、冷たさも、痛みも、何もない。

――夢だったのかな？

「お姉ちゃーん、ごはんだよ！」

遠くから、幼い声がした。
草を踏みしめ、小さな女の子が駆けてくる。

「早くしないと冷めちゃうよ！」

私はゆっくりと身体を起こした。
不思議な気持ちだった。

何か、大切なことを忘れてしまった気がする。
でも、それが何なのか思い出せなかった。

「わたし……」

ぽつりと呟く。
そうだ、私は――誰？

「わたしは……誰？」

そう呟いた私に、女の子は目を丸くして、ふふっと笑った。

「なに言ってるの、お姉ちゃん？
　ユイお姉ちゃんは、ユイお姉ちゃんだよ？変なお姉ちゃん！」

「……わたしは、ユイ……？」

女の子は、私の手を掴んで、ぐいぐいと引っ張る。
その小さな手の温もりが、妙に懐かしかった。

「お姉ちゃん、行くよ！はやくー！」

私はその手を握り返しながら歩き出す。

けれど、風が吹くたびに。
胸の奥が、なぜかひんやりと冷たい気がした。
その冷たさのずっと奥で――誰かが、私の名前を呼んだ気がした。

けれど、その理由は、思い出せなかった。

思い出せないことは、きっとたくさんある。
でも今は、それでいいのだと思った。

「うん、わかった。……帰ろう、わたしたちの家へ」

そうして私は、女の子の手を握って、草の道を進んでいった。

＊

そのとき、誰かに呼ばれたような気がして――
ふと振り返った。

その声は風の音だったかもしれない。
けれど、胸の奥だけがはっきり震えた。

湖は穏やかで、空の青をそのまま映していた。

その向こう、湖の中央にぽつんと浮かぶ小さな祠。
その前に、ひとりの不思議な青年が立っていた。

風に溶けるように、ほとんど現実から浮いて見えた。

淡い藍の服、柔らかな髪。
遠すぎて顔は見えない。

でも、その姿に、なぜか胸がきゅっと痛んだ。

彼は、私に小さく手を振っていた。

まるで、別れのように。
まるで、またね、のように。

胸がひゅ、と沈むのに、理由がわからない。

「誰……？」

私が呟いたとき、青年の唇が静かに動いた。

「もう、思い出せないだろう？」

そう言った気がした。
その言葉の意味が分からないのに、胸の奥だけがじんと痛む。

でも、聞こえたはずのその声も、次の瞬間には風にさらわれていた。

私の手を引く小さな温もり。
私は前を向き、歩き出す。

何か大切なものを、失った気がする。
でも、もう思い出せない。

たぶん、家路へと続く道を、私は小さな手に引かれて歩いていく。
村の方から誰かの笑い声が聞こえ、鳥たちが羽ばたいていった。

そのとき。

――また、おいで。

そんな、懐かしい気がする声が耳元で響いて、ふと振り返った。

あの不思議な人はもういない。

湖は、相変わらず穏やかだった。
風が水面をさらい、きらきらと光っている。

波紋はすぐに消え、
水の底が、どこまでも静かに、深く広がっていた。

ただ、胸の奥が、ほんの少しだけ、寂しくて。

覚えてはいない。
でも、何度死んでも、また恋したいと思えるような――
そんな人が、きっといた気がする。

自然と唇が動き、言葉がこぼれた。

「わたし、きっと、また恋をするわ」

＊＊＊

湖の深い底。
ひとつの影が、ゆったりと眠るように伏せていた。

その巨大な影が、ゆっくりとまぶたを開く。
その目は、大きく、深く、優しい光を湛えていた。

（君の記憶を食べて、痛みも、悲しみも、恋焦がれた気持ちも――村の儀式も。
　全部無かったことにした。それが、君との約束だったからね）

僕だけが覚えている。君の笑顔も涙も、この永い永い湖の底で。

（そして、もう一つの約束。共に老い、家族に囲まれる夢……。
　君が語ってくれたその夢は、僕にはとても新鮮で、素敵に思えた。
　……君と同じ時を歩むための器を、用意できるかもしれない。
　君の今の生に、間に合えばいいのだけれど。）

彼は姿勢を変え、瞼を半分だけ閉じた。

（また出会おう。また恋をしよう。
　やがて君が死んで、生まれ変わってもまた、恋をして、記憶を食べて。
　何千年でも、何万年でも」

僕は忘れられるのにはもう慣れっこだ。
それは痛みではなく、ただ長い年月に溶けていく静かな欠片にすぎない。
けれど――だからこそ、君にだけはまた思い出してほしいと願うんだ。

（それが、僕が永遠を生きる理由だから。
　だから、君を――この僕の、“水神の巫女”にしたのだから）

彼は静かに目を閉じた。
満足げな、けれどどこか寂しそうな微笑みをたたえたまま。

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