オートマーズ

5章 火星探査部への入部

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「私、部活に入ろうと思って、それで、親の許可がいるみたいだから、これ」
「部活動か……。やっぱり、学生は部活だよな。それで、何部なんだ？」
　母親も父親も気にするところは一緒です。
「言っても分からないだろうけど、火星探査部っていう部活」
　私のその返事に、入部届にサインを書こうとしていた父親のペンが止まりました。
「火星探査部……？　何でまたそんな部活に」
「え？　誘われたからそれで……」
　さっきまで私の入部に賛成だと思っていた父親の態度が急変しました。
「ダメだ。俺は反対だ」
　覚悟もない気持ちで部活をやるなとかいうお説教なら分からないこともなかったのですが、まさか頭ごなしに反対してくるとは思いませんでした。
　これにはご飯の準備をしている母も慌てて私の加勢をしてくれました。
「せっかく、ひーちゃんが部活に興味もってるんだからやらせてあげたらいいじゃない。別にお金に困ってる訳じゃないんだし。まあ、勉強はあれだけど……。そこは部活と一緒に頑張ればいいんじゃない？」
「そうじゃない！　火星探査部、国連が管理しているといっても安全が確証されている訳じゃない。昔から高校生を火星なんていう未知の土地へと向かわせるのには反対意見が多いんだぞ。そんな危険な部活をさせるわけにはいかない！」
「そんな危険だなんて……」
　確かに私は火星探査部について、ほとんど知りません。見せられたのは、火星での胸が高鳴る冒険の始まり。危険なことは一切見せてはくれませんでした。しかし……。
　と、その後の言葉は母が繋げてくれました。
「そうよ。危険っていうならサッカーとか野球とかバスケとか、運動部はみんな危険があるじゃない。それこそ、命に関わるような……」
「そういう危険とは違うんだ！　兎に角、俺は反対だ！」
　頑固な父親というイメージはなかったのですが、なぜか今回だけは特別頑固なようです。
　何を言われても反対は変わらないという膠着した雰囲気の中、もう一人の家族が帰ってきました。
「ただいま……って、なに？　どうしたん？」
　この状況に戸惑っているのは、私の兄、葵です。
「おお、葵、いいところに帰ってきた。お前からも言ってやってくれ」
「言ってやってくれって、何をだよ」
　兄も父の味方をしそうです。ですが、言われもない文句を言われるのは見学しただけの私でもいい気はしません。だから、その前に私は反論します。
「大丈夫だよ。今日だって見学で火星に行ってきたけど平気だったし」
「「火星に行ってきた!?」」
　父も兄も同じこと言いました。
「なんて危ないことを……」
　父は怒っていますが、兄の反応は違うようです。
「火星に行ったってことはオートマーズだよな？　どうだった？　何か不便なことはなかったか？　ほしい機能とか。腕が伸びた方がいいとか、なにかなかったか？」
　兄がこんなに食いついてくるなんて、私含めみんな予想外でした。
「あ、葵？　お前は止めてくれるんじゃ……」
「止める？　何を」
「何をって、緋色が火星探査部に入ることだよ」
「は？　なんで俺が止めるんだよ」
「ほら、お前、工学部だろ？　フルダイブは脳への影響があるかもしれないって見たことあるぞ」
「いつの時代の話だよ。フルダイブで脳に影響なんてでないよ。出てたら俺が持ってるゲームなんて回収されてるって」
「他にも、火星探査機との交信が途絶えたり、何度も火星への有人飛行を断念したり、バミューダ・トライアングルなんて言われてること知ってるだろ？」
「オカルトだろ？　実際、オートマーズでの火星探査での人的被害は出てないんだし」
　父の意見は全て兄に論破されていました。
「俺だって、高校に戻れるんなら火星探査部に入ってたよ。聞くのと実際に行くのじゃ話が違うからな。それぐらい、貴重な体験なんだから、枠が余ってて興味もあるんならやるべきだろ。内申点も上がるだろうしな」
「別に成績が悪いのとは関係ないんだけど……」
　よく考えたら兄が食いついてくるのは、当たり前のことでした。兄は大学生で工学部に入っています。もしかしたら、オートマーズの技師を目指しているのかもしれません。しかし、私は別にオートマーズの技師を目指している訳でもありませんし、内申点が目的で入部するわけではありません。
「そこまで言うなら……」
　私の成績を考えて渋々という様子なのが少し不服ですが、父も同意してくれました。これでなんとか私も火星探査部の一員になれそうです。