亡き姉を演じ初恋の人の妻となった私は、その日、“私”を捨てた

Side story ￤ ルシウス

01

　――ひとりより、ふたりで食べた方が美味しいでしょう？

　なんて不躾な奴だろう、と思った。明らかに“良いところの娘”と一目で分かる、上質な身なりをしているくせに。時折教会や街中で見かけるそういった部類の子どもらのような、清楚だの慈愛だのといったもののまるでない、呆れるほどの遠慮のなさ。身勝手で、それを悪びれもしない。こんな意味の分からない奴に絡まれるのは面倒だったし、食べたくもないオレンジを押し付けてくる様には怒りを通り越して辟易としたものだ。

　――だからこれは、あなたの為というより、私の為に食べて。

　それでもあの時、彼女の差し出したオレンジを受け取ったのは、真っ直ぐに向けられる紫色の瞳が無垢そのもののように美しかったからだ、と、ふいに思い出した懐かしい記憶に内心苦笑をこぼしながら、繊細な飾りの施されたガラスの花瓶に花を活ける。乾風の吹くような季節には決して咲くことのない、艷やかな花弁を淑やかに開かせた薔薇の花。花弁がピンクと白の複色をした薔薇には、“励まし”という花言葉があるのだと教えてくれたのは、リシェルだった。そもそも花なんてまるで興味のない俺が、わざわざ魔法で複色の薔薇を咲かせたのは、贈る相手の為ではなく、リシェルの頼みだったからに他ならない。

「とても素敵な薔薇ね」

　花瓶に落としていた視線をあげ、ゆっくりと振り向くと、厚手のショールを羽織りながら微笑むオリヴィアと目が合った。いつでも外――彼女が気に入っている庭園――を眺められるようにと、わざわざ窓辺に運び移されたベッドの上に、たっぷりとした大きな枕に凭れ掛かるようにして座る、小さくか細い姿。ゆるく結わえられた淡い金色の髪の毛も、すっきりと整ったかんばせも、陶器のように滑らかな白い肌も、長く濃い睫毛に囲まれた二重の目も、何もかもがリシェルと同じであるけれど、しかし、何もかもがまるで違うように見える。白い肌は、言い換えれば不健康な青白さをしているからか、それとも、薬の副作用のせいで必要以上に痩せてしまっているから。

「リシェルからのプレゼントだ」
「……そうでしょうね」

　ふふっ、とやわらかく微笑みながら、オリヴィアは小さく首を傾げた。どこかいたずらめいていながらも、その薄桃色の瞳の奥には、探るような、どこか含みを持った光が揺れている。

「だって、貴方が私に何かをしてくれる時って、殆どリシェルが関わっているもの」

　図星だったので敢えて何も言い返さず、ベッド脇に置かれたままのスツール――恐らくいつもアルベルトが座っているのだろう――に腰掛けて、窓の外へと視線を向ける。わざわざ言葉にして答えずとも、その沈黙だけで彼女が意を察するのは分かっていた。図らずも、それだけの長い時間を共にしてきたのだから。親友の“双子の姉”として。その上彼女は、妹であるリシェルよりも達観したところがあり、人の機微にも随分と敏感だ。