邪神の神子 ――召喚されてすぐに処刑されたので、助けた王子を王にして、安泰ライフを手に入れます――

第二部 光と影の王宮

６

「そんな瓶、知りませんわ！」

　レジナルドとともに王妃の間に行くと、王妃ローラは顔を真っ赤にして怒った。

「わたくしを陥おとしいれようとしているのは誰なの？」

　王妃は少しの汚れも見逃さないとばかりに、侍女をにらみつけた。侍女達は震え上がっている。
　そんな王妃の様子に、レジナルドはため息をついた。

「さすがに行き過ぎではないか。王妃という立場なのに、側妃を目の敵かたきにするとは……。このままでは、共に国を治めていくパートナーとして信用できぬ」
「陛下、わたくし、本当に知らないのです！」

　王妃は必死に言い張り、瓶が見つかった場所を示した。

「あんな物入れ、わたくしは触りませんもの。そもそも、わたくし、しばらく誰とも会っていないんですよ。部屋の外に見張りをつけて、謹慎させていたのは陛下でしょう？」
「しかし、そこに化粧水がある」

「陰謀ですわ！　ヴァネッサではないかしら。闇の神子を味方につけて、調子に乗っているのだわ」
「どうして彼女が、わざわざ策略をしてまで、命を危険にさらす真似をするのだ。間違いがあれば、王妃がすぐに処刑と騒ぎだすのは目に見えているのに」

　レジナルドはすっかり呆れている。

「だが、王妃の言うことも一理ある。見張りを置いていたから、客の出入りはなかったはずだ。責任を問うのは、すべての調査が終わってからとしよう」
「わたくしの無実は、きっと息子が明らかにしてくれますわ。なんて冷たい方！　あんまりですわ」

　強気に言い返していた王妃だが、次第に声に涙がにじんでいって、しまいにはハンカチを取り出してうつむいた。
　これが嘘泣きなら演技派だと思うが、グジュングズンと鼻を鳴らしているので、有紗には王妃が本気で泣いているように見える。
　王妃の間を出ると、有紗はレグルスにこっそりと問う。

「どう思う？　レグルス」
「なんとも。事態が複雑になったようだ……としか」
「だよね」

　証拠が出てきたので怪しいが、王妃の毒への怯おびえようや先ほどの取り乱しようは、とても演技には見えない。

「母上のためにも、毒の出所を追跡するしかないようですね」
「きゃあ！」

　ルーファスの声がすぐ左でして、有紗は飛び上がった。レグルスが兄から遠ざけようと、有紗を引き寄せる。

「兄上、近いです！　離れてください」
「犬を追い払うようにしなくても。神子様の悲鳴、可愛らしいですね」

　ルーファスはにっこりしたが、有紗はこめかみに青筋を立てるだけだ。

「怒るわよ！　それに、朝もなんなの！　お花なんて送りつけてきて」
「あの白い花、アリサ様にお似合いだと思ったんですよ。いかがでした？」
「迷惑だって言ってるの！」
「そうですか、では、次は青い花でも」
「少しは話を聞いて！」

　まったく話を聞かないので、有紗はぶち切れた。

「ルーファス、来てくれたのね。聞いてちょうだい」

　王妃がルーファスに気付いて部屋へと手招く。ルーファスはレジナルドと有紗にお辞儀をしてから、近衛騎士の身体検査を受け、中に入った。王妃がすすり泣きながら、状況を訴えている。

「なんだ、ババアは思ったよりも元気そうだな」

　そこへ、王妃の二番目の息子であるヴァルトが顔を出した。ちらりと中を見て、悪態をつく。

「ヴァルト、その呼び方はなんだ」

　さすがにレジナルドが注意すると、ヴァルトはレジナルドにお辞儀をしてから、冷めた目をして口を開く。

「親愛なる王妃陛下の息子は、どうも一人だけのようなので。お許しください、父上」
「まったく……王妃の態度にも困ったものだが、そなたもひねくれすぎだぞ。あれがどう言おうが、息子であるのに変わりないというのに」

　皮肉たっぷりの返事に、レジナルドは嘆かわしいと言いたげだ。

（そういえば、さっきも王妃様、“息子”って言ってたわね。“息子達”じゃなくて）

　ヴァルトはとっとときびすを返す。

「どうも大丈夫なようなので、俺は失礼します」
「ヴァルト！　……まったく」

　レジナルドは首を振り、遅れて駆けつけた他の王子に苦笑を向けると、「疲れたから」とその場を離れる。エドガーがレジナルドに付き添って、王の部屋のほうへ行った。
　残ったのは有紗とレグルス、第四王子のジールだ。

「あんまり騒動を大きくしないでくださいよ、兄上。アークライト王国とは落ち着いているのに、これで問題になったら、貿易で損害が出るかもしれません。慎重にお願いしますね」
「ああ」

　ジールの忠告に、レグルスは頷く。ジールは近衛騎士から詳しい報告を聞くと、すぐに戻っていった。
　有紗とレグルスも王妃の間を離れ、篝火が焚かれている廊下を進む。

「ヴァルト王子って、王妃様と仲が悪いの？」
「仲が悪いというより、できが悪いヴァルトを、王妃様は嫌ってらっしゃるんだ。無視されているのを見たことがある」
「じゃあ、あのひねくれようは、王妃様にも責任があるんじゃない？　皆、いろいろと問題を抱えてるのねえ」

　ううんとうなり、有紗はふと思いついたことを口にしてみる。

「そういえば、ヴァルト王子は王妃の間には出入りできるのかな？」
「礼儀には反しますが、あの二人なら用があれば入れますね。しかし、ありえませんよ。ヴァルトは乱暴者だと警戒されているんです。見張りが通さないでしょう」
「ああ、そっか」

　王妃の策略なのだろうか。
　それとも、王妃の言葉が真実だった場合、あの化粧水はどこから現れたのだろう。