邪神の神子 ――召喚されてすぐに処刑されたので、助けた王子を王にして、安泰ライフを手に入れます――

第二部 光と影の王宮

７

　別宮の自室に戻ると、有紗は午餐に参加せず、これまでのことを樹皮紙に書きだしてみた。

　・顔合わせのパーティーで、王妃のグラスに毒が入っていた。
　・毒は無味無臭、色もない。→薬師によると、おそらくヒ素？
　・グラスは、妃は全て共通のデザイン。→王妃が狙いとは限らない？

　・ヒ素入りの化粧水が、アークライト国で流行。最近、ルチリア王国に入ってきた。
　・その化粧水が、王妃の部屋から発見された。他の部屋からはなし。→王妃の自作自演？　しかしおびえようは本物に見える。
　
　・ヴァルトと王妃には確執があるようだ。→しかし、彼は簡単には王妃の部屋には入れそうにない。

　有紗は改めて読み上げると、ばたっとテーブルに突っ伏した。

「手詰まりじゃないのー！」

　王妃が限りなく怪しいが、だからといって、ヴァネッサが毒を入れたという疑いが、完全に晴れたわけではないというのが問題だ。

「でも、不思議よねえ。誓約の儀を邪魔したいって人が、この国にいるのかな？」

　落ち着いて考えてみると、こんな騒ぎを起こしてまで妨害したい理由が分からない。
　王位争いで、もっとも有力なのは第一王子だ。王宮の人々を見ていると、彼への期待と信頼の大きさがよく分かる。
　確かに、有紗が味方になったことで、レグルス達の地位は上がっただろう。表だって邪魔扱いしなくなったのだから、分かりやすい。でもそれが王位につながるかといえば、そうではない。

（むしろ、私っていう歩く火薬庫みたいな存在を、レグルスがなだめてるって思えば、同情しそうよね）

　なぜなら、この国の人々は闇の神を嫌っているのだ。できれば有紗に近付きたくないというのが本音ではないだろうか。

（私、治癒できるけど、反対もできるもんね。不興を買って、ひどい目にあうかもって思うのが自然じゃない？）

　何をどう調べたら、この問題は解決するのだろうか。
　くさくさしているうちに、午餐が終わって、レグルスが戻ってきた。

「アリサ、ガイウスから、ホールに出入りしていた人達について聞きました？」
「ううん。何か分かったの？」
「下の部屋で話しましょう」

　一階にある小広間に移動すると、ガイウスや数名の騎士が休憩をしているところだった。午餐の間、彼らは警備なのだから、交代で休みをとっているのだろう。

「ガイウス、隣にお邪魔してもいいかな？」
「もちろんですよ、殿下、お妃様」

　樫の長テーブルは、ちょうどガイウスとロズワルドの傍だけ空きがある。二人は何か話しているところのようだった。

「二人って友達になったの？　楽しくしているところを悪いわね」

　迷わずガイウスの隣を選んだ有紗が話しかけると、ロズワルドにじろりとにらまれた。座る位置を間違えたと、有紗はすぐに後悔した。正面に顔が見えないから、隣のほうが良かった。

「調べたことを報告しあっていただけです」
「パーティー会場の出入りを聞き取ってきましたよ。あの場にいた、準備を取り仕切っている使用人がほとんどですが、途中、エドガー王子が水をもらいに来たみたいですね」

　ガイウスも有紗の軽口はさらりと流し、ワインを飲みながら報告する。フラットブレッドには肉の煮込み料理がのっていた。

「おいしそうね」
「パーティー料理の余りものですよ。あの騒ぎでほとんど手つかずだったんで、使用人や騎士に回ってるんです。ありがたいことに」

　肉料理はごちそうだから、ガイウスはにやりとした。

「良いんだか悪いんだか、ね。それで、エドガー王子？　他には？」
「個別に聞き取りしましたけど、他の部外者は思い当たらないみたいですよ」
「お水をもらいに来ただけじゃあ、なんとも言えないわね。でも、王子がわざわざ水を飲みに来るの？」

　それこそ、従者に頼んで持ってきてもらえばいいんじゃないだろうか。

「近くで絵を描いていたので、立ち寄ったみたいですね」
「ああ、そういうこと。あの人、そんなに絵が好きなのね」

　あの鮮やかな新緑の絵を思い出して、有紗は感想をつぶやいた。

「エドガーの母君、マール側妃様も絵を描くのがお好きなんですよ。内向的な方で、催もよおしものも最低限しか参加しないみたいです。それで……」

　レグルスが言いよどんだ続きを、ロズワルドが引き取った。

「お高くとまってると、王妃様に嫌われているみたいですね」
「そもそも、王妃様と仲が良い妃きさきがいるの？」

　有紗がずばり問うと、レグルスはわずかに首を傾げる。

「ジールのお母上、エメリア様とは親しくされているようですが……腹の内までは分かりませんよ」
「いるんだ、仲が良い人」
「エメリア様は、我が国の侯爵家の出です。王妃様は同盟国の王女様ですから、貴族の血を継いでいるエメリア様のことは、そこまで敵視しておりませんよ。僕の母を嫌いなのは、血筋がほとんどです」
「貴族主義ってこと？　そっか、マール様は敵国の王女様だから、自然とそこに落ち着くってことね」

　なんとなく人間関係が分かったところで、事態は何も進展していない。

「マール様の部屋から、あの化粧水が見つからなかったのは不思議ね」
「女官の部屋まで探しましたけど、なかったようですし……。最初から持っていなかったか、すでに処分したのか。証拠がないのに、疑う真似はできませんよ。外交問題になるので」
「同盟の人質みたいな立場でも、国の代表だから丁寧に扱わないといけないってことでしょ？」
「そうです。アリサは賢いですね」

　レグルスがにっこりして、代わりにガイウスとロズワルドの視線が横を向いた。

「ねえ、他に何か分かったことは？」

　有紗がガイウスをせっつくと、ガイウスは首を横に振る。

「いいえ、ありませんよ。王妃様はご存知ないとおおせですが、部屋に化粧水が湧きだすわけじゃあないんで、罠にせよ、どこからか流れてきたはずです。次はどこを当たるべきですかねえ」
「鍛冶屋か、貿易商ではないか」

　ロズワルドが口を挟み、ガイウスは「そんなところかな」と呟く。
　他国から入ってきたのなら、化粧水については貿易商を当たるべきだろうか。

「どうして鍛冶屋？」
「アリサ、銅を精錬せいれんする時に、ヒ素が出てくるので……。そこから何か分かるかも、ということです。あとは防腐剤にも使いますしねえ。王宮を出入りできる者は限られていますから、市場を見てみたほうが早いかもしれません。貴人を見かければ、記憶に残っているかも」
「そんなに普通に出回ってるのね」

　手に入りやすい毒だと言っていたのは確かみたいだ。

「それならさっそく、明日は町に出ましょ！　レグルス、約束を守ってよね」
「はい、もちろんですよ」

　花を買ってくれる約束だ。
　調査のためとはいえ、有紗は明日が楽しみになってきた。

「アリサ様、目的をお忘れなく」
「やめとけってロズワルド。邪魔者は馬に蹴られるぞ」

　ロズワルドがちくりと釘を刺し、苦笑をしているガイウスに止められた。