宇宙でひとつの、ラブ・ソング

第六章 見せたい景色

第六章 見せたい景色 ①

「……今まで歩んできたことに、無駄な事なんて一つもない」


　僕は一言ノートを読んで、ぽつりと呟いていた。その呟きは、子どもたちの歓声に紛れて誰にも聞こえていない。しかし、僕の胸にはじわりと染み込み始めた。ノートを閉じて、僕は頭の中で何度もその言葉を繰り返していた。このノートの相手にも、いろんなことがあったようだ。それでも前を向いて、歩こうとしている。友達が出来ない、環境が良くないと嘆いているだけだった人が。書いた人の父親の言葉だけではなく、その姿勢に僕は背中を押されている。僕はノートを閉じて、前を向く。視界がぐっと広がりだした気がした。
　しかし、たとえ背中を押されたとしても、僕の足はすくんでしまう。心がすっかり凍り付いたように、足も冷たく意志という熱を奪っていく。一歩も動けない僕は、その言葉に布をかけてそのまま【子ども図書館】から去っていた。


「彼方、ロケットのスカートなんだけど……角ばってるんじゃなくって、流線型に滑らかにするのはどうかな？」

「あ、ああ。良いと思う」

「だよね、空気抵抗も減りそうだし」


　学校祭も間近に迫り、学校中装飾品で彩られ始めている。僕たち三人のペットボトルロケット作りも佳境に迫っている。ロケットに取り付ける羽の改良を続け、少しずつ遠くに飛ぶようになってきた。佐竹は手先が器用で、三原よりも役に立っている。今日だって、新しく作ったペットボトルロケットの羽を、学校について早々席についていた僕に見せてきた。完成に向けて、部品は揃いつつある、しかし……。


「後は、本体だよね……」


　佐竹はため息をついた。僕も、釣られたように深く息を吐く。付属品の完成は近いのに、肝心のロケット本体はどこにもない。じろりと三原を見ると、額から冷汗を垂らした。


「全く、どうして爆発させちゃうかな友次郎は」

「ご、ごめん！」


　残っていた最後のペットボトルで作ったロケットは、昨日、三原がまた爆発させた。彼の頑張りと気合が空回りした結果と言えども、材料がなくなった今、僕たちの歩みはぴたりと止まってしまっている。


「どうする？　もう飲み物買ってきて前祝いにパーティーでも開く？　お金もったいないけど」

「三原が出すなら」

「え？　俺が～」

「そりゃ、友次郎がやらかしたんだから責任取らなきゃ」

「彼方も智和も、ひどくない？　連帯責任って言葉あるだろ？」

「……ない」


　僕はけんもほろろに三原の嘆願を振り払う。しかし、耳元には彼が読んだ僕の名前がこびりついていた。まだ、この二人に名前で呼ばれることは慣れなかったし、僕も一向に下の名前で呼ぶことはなかった。そのハードルはまだ高く、それを乗り越えるには、やっぱり二人にアノ話をしなければと思ってしまう。僕はもう一度、二人には気づかれないようにため息をついた。


「あの……」


　佐竹と三原が小競り合いをしているとき、僕の机にそっと誰かが近づいてきた。顔をあげると、クラスメイトの女子が立っている。手には、ビニール袋が握られていた。


「あ、伊藤じゃん。どうしたの？」


　三原もそれに気づいたようで、僕がするべき返事をさらっと奪っていく。


「これ、困ってるみたいだから」


　そう言って、伊藤と呼ばれた彼女は袋の中から……ペットボトルを取り出した。三原と佐竹は大きな歓声を上げる。


「ありがとう、伊藤さん！　今ちょうど欲しかったところだったんだ！」

「良かった、役に立てて。あのさ……」

「ん？」


　伊藤は、気まずそうに口を開く。


「今まで、何か無視した感じになっちゃって、ごめんね。三人ともすごく頑張ってるから、私も少しくらい協力しないとって」


　そう言って、恥ずかしそうに伊藤は顔を伏せた。その表情は、本当に申し訳なさそうに思っているように映る。


「いいってことよ！　俺らだって楽しんでるしさ」

「そうそう。でも、今回だけは助かったよ、ありがと」

「あの、もし私でも役に立てることがあったら言ってね。協力するから」


　伊藤は、軽く手をあげて女子の輪に戻っていく。僕の机の上には、ペットボトルが三本も。とりあえずの材料は揃いそうだ。ほっと息をつく。


「これで何とかなりそうだね、彼方」

「……三原が爆発させなきゃな」

「大丈夫だって！　安心しろ！」

「友次郎が言うと不安なんだよなぁ……」


　そう言って佐竹は、からっとした笑顔を見せた。僕も釣られて、小さく笑みができる。それと同時に、クラスメイトの男子が大きな声をあげた。


「な、何？」


　驚いたのは僕だけではなく、三原も佐竹も同じだったようだ。僕たちが目を丸めているのを見て、クラスメイトは大きな声を出して笑った。


「な、なんだよ。そんなに驚かなくっていいじゃん……俺はただ、野々口が笑っているとこなんて、初めて見たなと思っただけで」

「そうだね、彼方は普段あんまり笑わないから。他の人から見たら新鮮かも」

「俺らだって慣れてないよな、彼方が笑うの」

「……いいだろ、別に僕が笑っていても」
「いいけどさ。でも、何か隠れて笑うっていうか……一緒になって笑う事って少ないかもな」

「そうそう。何だかまだ彼方との距離を感じるよ、僕は」


　神妙に頷いて見せる二人を見て、僕はまた二人との距離を感じていた。ふっと視線を下げると、先ほどのクラスメイトが、佐竹が作ってきたばかりの羽をいじっている。


「なあ、俺でも手伝えることある？」

「……え？」

「ペットボトルロケット。お前らだけにやらせるのわるいし……なんか、三人見てたら楽しそうだし」

「……それは」

「お！　いいぞ！」


　僕が返事に困っていると、三原が胸を張って答えていた。


「ただし、彼方のいう事は必ず聞くこと。それが条件だ」

「友次郎こそ、彼方の指示あんまり聞いてないじゃん」

「い、いいんだよ！　俺は特別！　でも、彼方はすごいからな」

「え？」

「うん、僕もそう思う。彼方、ロケットの射出角度と水の量と、あとプッシュした回数で簡単に飛ぶ距離計算しちゃうし……あれは凡人にはできないね」

「そりゃそうだろ、野々口、全国模試トップだぞ」