転生料理人の異世界探求記（旧 転生料理人の異世界グルメ旅）

第一章

ざわめき

　依頼の完了を報告するためにギルドへと戻ってくると、ここでも受付嬢たちがわたわたとせわしなく動いていた。
　その中の一人で唯一名前を知っているミースに話しかけた。

「何かあったのか？」

「あぁっ！！ヒイラギさんお帰りなさい、心配してたんですよ！？薬草採取の依頼で森に行ったと思っていたので、あの……とにかく無事でよかったです！！」

「あ、あぁ……。」

「ホントよかったです～。あっ、そういえばドーナさんが呼んでいましたので、ギルド長室の方に行ってもらってもいいですか？」

　ドーナが呼んでいる？何か用事でもあるのかな？昨日話せる範囲で自分のことは話したつもりだったんだが、まぁ行ってみればわかるか。

「わかった、取り敢えず顔を出してくる。」

　ミースにそう告げて俺はドーナが待っているらしいギルド長室へと向かった。そしてその扉をノックする。

「ヒイラギだ、呼ばれたから来たんだが。」

「あ、ヒイラギか入っていいよ。」

　ドアを開けソファーに腰かけていたドーナと目が合う。しかしすぐに視線をそらされてしまった。
　
「ま、まぁ……す、座ってくれ。」

「あぁわかった。」

　今日のドーナは何故かとてもよそよそしい様子だ。初対面でもあれだけぐいぐい来ていたのが、まるで嘘のようだ。

　すると彼女は、テーブルの上に置いてあった湯気の立ち昇る飲み物と、焼き菓子のようなものを勧めてきた。

「こ、これ紅茶と菓子……だ。す、好きなだけ食べてくれ。」

　おぉっ！！この世界の紅茶とお菓子か。見たところ紅茶は元居た世界と変わらなさそうだな。お菓子のほうは……クッキーかな。

「ありがとう、ではいただきます。」

　クッキーのような菓子を手に取り口に放り込む。甘くてとても香ばしい、それにサクサクと食感も楽しい。普通においしいお菓子だ。

「うん！！美味しい。」

　かみ砕いたクッキーを飲み込み、少し甘さが残る口のなかに紅茶を流し入れる。葉の香りがダイレクトに伝わる、ダージリンより少し強めの香り。嫌になる渋味もなく、キチンと丁寧に淹れられたものだとすぐにわかった。

「紅茶もまた美味しい、いい香りだ。」

「そっ、そうかい！？それはよかったよ。じ、実はこれちょっとアタイが作ってみたん……だ。」

　少し顔を赤くしながらドーナは言う。どうやら彼女はお菓子作りもできるようだ。

「そうなのか、とても良い味だった。もっと食べてもいいか？」

「も、もちろんだよ！！好きなだけ食べてくれ。」

　サクサク食感のクッキーをつまみながら紅茶を飲んでいる中、俺はふとあることを思い出した。

「あ、そういえば何か用事があって呼び出したんじゃないのか？」

「よ、用事……あ、あぁ！！思い出したよ。ヒイラギ、あんたエミル樹林で何か見なかったかい？」

　ついに今の今まで忘れられていた本題について切り出された。