灰色の王子様こそ泥棒娘を守りたいと願っている！

子爵が提案した新たなクエスト

お前は喰らう方ではなかったのか？

　私は父の目を真っ直ぐに見つめた。
　彼は数秒で陥落してくれると、私の額に父親らしいキスをした。

「お父様？」

「君が泣いていなくて良かった。君が泣いていたら、殿下のお尻を叩きに行かねばと思っていたからね。私の大事な娘を傷物に？まさか婚約破棄など言い出していないだろうと、ね。私は大事な娘には公爵夫人ぐらいには成り上がって欲しいからね。」

　私は父の胸をばしんと叩くと、彼の腕から飛び出した。

「お父様は私にこそ釘を刺しに来たのね。ノアとの婚約破棄は認めないと。」

「暗殺を企むぐらいに君が嫌なら断っていいよ。本当に君が暗殺を企んだのならね、天晴れと言って褒めて認めてやろう。まさか、人様の手柄を自分のモノにしようという小物では無いと思うが？うん？」

　私は父を睨みつけた。
　この男は私の気持ちと気性を知っていて、そういう事を言うのである。
　私は腕を組んで、敵に決闘状を送る気持ちで言い放った。

「この程度の茶番なんかを、この私が起こすわけは無いでしょう。単なる息抜きで帰って来ただけ。三日したら学園に帰るわよ。男の心一つ掴めないで私が逃げ帰るわけ無いじゃないですか！」

「おや、まだノアの心を掴んでいなかったのか？」

「恋愛は自由があってこそでしょう！ええ！泳がせていたのよ！いいえ、違うわね。放流しようとしていたのに生簀から出て言ってくれないが正しいかしら。だから、私がいない三日を与えてさし上げるのだわ。マスは海に出て戻って来た方が大きくておいしいものでしょう！」

「そうだなあ。いつだって一人の女しか見ない男よりも、色んな女の子を試した男の方がおぼこな女の子には魅力的に見えるものなあ。」

「な、何をおっしゃっているのかしら！あ、遊んでいる男なんて願い下げです！私が言いたいのは、腐れ縁で私を好きだと思い込んでいるのならば、腐れ縁など無いという新たな視点で私とのことを考え直して欲しいって事よ！そうでしょう？」

「まあ、及第点かな。おいで、私の可愛いおチビさん。」

「まあ！」

　父は私に向かって再び腕を広げ、私の後ろのカナンはお子様だとクスクス笑いを上げてくれた。

「少佐、失礼よ。」

「いえ、馬車の中の健気でつまらない娘から悪女への転身を目の当たりにできてうれしいですよ。俺は喜んで応援しましょう。俺好みになっていたら俺の部屋に引き込んでしまうかも、ですが。」

「まああ！」

　でも、そうね、ノアの幸せの為に私は身を引いてって、どうしてそんな風に考えていたのかしら？
　私はどうして学園に入学してから、こんなにも受け身だったのかしら。
　酒蔵にノアを閉じ込め直したあの日の私には考えられないことだわ。