神隠しは天狗の仕業といいます、が

天狗と家なき子

平埜家のお風呂事情

　迷い家というものは、家主の望む事を何でも叶える事が可能という、とても非常識な異空間でもあるようだ。
　平埜さんちのお風呂場は、そこいらの高級旅館よりも豪華な造りであった。

　凄いよ。
　床や壁は贅沢に大理石？御影石？を使用し、広々とした浴槽の中は石造りだけど縁は古代檜使用というもので、どこの高級旅館にも負けない仕様だ。
　平埜とすぐりしかいない家なのに、五人分の洗い場スペースとシャワーの取り付けがあるんだよ。

　迷い家ってそれだけ客人が多い家なの？
　あ、もしかしたら、神隠しは天狗の仕業と言う通り、彼らは適当に人間を攫ってきたりするのかな？

　単に人間界の大金持ちと同じ感覚で、大きいお風呂に入りたいと思ったらこんな風になっちゃっただけかもしれないけどさ。そう、斜に構えるような俺の見方は、非常識な金持ちめと、俺の一般的な感覚が舌打ちしているだけの話だ。

「ねえねえ、気に入った？ユウトがシャワーがあるといいねって言ったから、おとーさんがお風呂を作り変えたんだよ。」

「まじで！」

　俺は平埜さんを見返した。
　平埜さんは俺の為に、竈な台所をシステムキッチンに変更だけじゃなく、お風呂場まで最新豪華設備仕様にリフォームしちゃったというの？
　しかし、平埜は平埜でしか無かった。

「ついでだ。古い台所は新しいものにしたら使い勝手が良くなった。風呂場もそれで変えてみただけだ。」

　俺はこの返答にホッとしていた。
　俺の言葉一つで平埜が家をリフォームする人だったら、俺は気軽に適当な事を言えなくなってしまうじゃないか。

「それで、今日の湯はどうする？」

「はい？」

「おゆ、お湯を入れなきゃ。」

「あ、そうか。湯船はまだ空っぽか。で、どの湯ってなんのこと？」

「優斗が選んだ源泉を湯船に注ぐ。」

「え？」

　青森には有名な温泉が沢山あるので、温泉の源泉と平埜さんの迷い家を繋げているのだと思っていたら、少々違っていたようだ。青森県内にある温泉源泉のどれでも、平埜が望むならば平埜の家の浴槽に湯を張ることができるそうなのだ。

　なんて非常識設定。

「硫黄泉と酸性泉、それからラムネ泉、どの湯を張る？」

　今日はどの入浴剤をいれますか？

　そんな気軽な感じに源泉を選ばないでください。
　だが俺は温泉に浸かりたい人であるので、そこに文句をつける気など無い。それどころかしっかりと享受するつもりである。
　が、突っ込まねばいけない所は突っ込まねばならない。
　自分の身を守ることにもなるじゃないか。

「最後のラムネが意味わかりません。」

　平埜は大きく溜息を吐きながら、首を大きく横に振った。
　物知らずめ、俺にそう言いたいのであろうか。

「我も人間が考える事などわからん。二酸化炭素の含有が多い単なる炭酸泉を人間がラムネ湯と呼んでいるだけだ。」

「言い方！凄い辛辣。」

　おや、平埜が申し訳なさそうな顔になった？
　で、いま、すまなかったと小声で言った？

「え、いや。あなたが謝ることなんか。言い方が面白かっただけだし。」

　あ、顔をそむけ、面白かったか、と小声で言った。
　照れている？

「ねえねえ、それでどのおゆにするの？オレはやくおふろ入りたい。みんなで一緒のおふろは久しぶりだもん！」

　俺はすぐりの言葉に自分が忘れている昨年があったと気が付き、それでもって、俺は平埜と風呂に入っていた事実に衝撃を受けていた。
　だからか、俺の目線は平埜へと流れ、俺の視線を受けた平埜は俺から視線どころか体の向きを変えた。

「早く湯を選ばれよ。我はまだする事があるから気兼ねなく入れ。」