婚約者の浮気現場に踏み込んでみたら、大変なことになった。

第一章

王子の本音

　しかし、アズライルの態度は変わらない。
　自分には非がないような発言は続いた。

「そう思うならそう思えばいい。君は俺が質問すればどうなったかをまるで理解しないし、想像だにしていないと思えるよ。そこが、子供だというべきかな。アイリス……」
「聞いていただければ！　何も包み隠さず、あなたにすべてを話しました！　でもあなたはそれをしなかった。どちらが裏切りですか。その女伯爵は信じるに足る存在なのに、婚約者を信じないなんて。あなたは王子である資格すらないんだわ」
「なら――なんだと言いたい？」
「ケダモノよっ！　まだ獣の方がいいわ。秘密も作らず、あれば素直にバツの悪い顔をするもの。あなたはそれすらも隠しているじゃない。人間以下のケダモノだわ……。周りを信じて大事な存在を信じずに、見放した裏切り者よ。家族になれると思っていたのに！！」

　湧き上がる猜疑心をさらに失意の痛みが覆い隠していく。
　アイリスの理性よりも本能。本能よりも深みを増したもの。
　怒りというものは何よりも純粋な理性らしい、アイリスはそう思った。
　そして、自分に与えられた女神からの力。
　炎を操る魔力が途方もない力となって、怒りを晴らせるように――力を使えと後押しする気がしていた。

「……焼きたいか？　なら、そうすればいい。だが、もう少し話を聞いてからでも、遅くはないぞ。アイリス？　先に言っておくが、家族は助けよう。どうせ、君がここに来た時点で俺の負けだ」
「いまさらそんな言葉、信じられると思ってますの？」
「信じていい。俺が君を愛していたというくらい、あり得ないことかもしれないがな？」
「それはどういう意味……？？　ここで愛を語るなんて命乞いにも等しいじゃないですか！」
「まあな。聞かせるべき話があれば、伝えるのもーー俺の優しさかもな。贖罪ではないが。君の家族は神殿騎士が救っているころだろうよ」

　言うにことかいて、この男はどこまでもぬけぬけと口を滑らせる。
　まるで、肌を七色に変えるという異国のヘビのような生物みたいだと、アイリスは思った。
　それでもーーと、ふと心に留まるものがある。
　それはあの時。
　女神サティナが言ったある言葉から来ていた。

（神殿騎士は誰に仕える者？　この女神サティナでしょう！？）

「神殿騎士……？　あなたと彼女の寝ている部屋を訪れた時にも、私専属の騎士たちがいましたが、その後、どこかに神官長とともに移動していきました。てっきり捕縛されたものかと……」
「いやいや、違うよ。簡単に言うとこうだ。聖女と大神官は疑いを持った。もちろん、君に女神の神託が来ている現実にだ。それはつまり、王族や自分たち神殿関係者を排除しようとする動きでないか。女神様は王国の頭そのものを、挿げ替えようとしているのかもしれない。そう思ったようだな」
「そんな馬鹿げた妄想を誰が信じると……？？」
「信じるのさ。王国は神殿と二人三脚。国王、貴族院、神殿の三者でうまくやってきたのだ。貴族院はあくまで民衆の意思を反映するものだがな」

　また政治の話だ。
　男性はこればかりに逃げて情けない。
　ここは話を合わせてすべてを言わせるのが賢明かもしれない。
　アイリスはそう思い、会話を合わせることにした。