《完》オレンジ色の誘惑《婚活パーティーでの偶然》

第二章

オレンジ色

パーティー会場出入り口では

イベントスタッフが整列していた。


「ありがとうございました。

お気をつけて」

笑顔の十数人のスタッフに
見送られて会場を出た美晴。



会場の内、外、全体を見回す美晴。




（彼の姿は、どこにも見えないわ。
帰ったのかしら）


パーティー会場の外、
エレベーターの前に立つ美晴。



隅の方に押しやられている
喫煙スペースから

軽く手を上げて、
タバコを灰皿に落としてから美晴のほうへ歩いてくる藤山。


「一杯どう？」

会場を出たところで突然、
堂々と誘われた。


自分に声をかけているのか
確認のために、
美晴は辺りを見回す。



「私？」



「そうだよ。
新木さん、酷いよな。
俺、カードに新木さんって書いたのに」





（藤山さんは、
どこまで本気なのかしら？　

オフィスでもイケメンでもてる感じなのに。
婚活パーティーにまで来て）




美晴は、なおも
キョロキョロして
佐伯を探す。



（やっぱりいない。
所詮、この程度だったんだよね）


（でも、憧れてた彼と
何年もたってから
話せるなんて
思ってもみなかったなあ）





「付き合ってよ。
俺を振ったお詫びに」






「振ったなんて。そんな」




「じゃあ、いいよな？
　よっしゃ、行こう」

藤山、美晴の腕を取る。





そこへ佐伯が息を切らせて現れる。



「ちょっと、待った。
新木さん！」

美晴の腕を掴んでいる藤山の

手を掴む佐伯。





「なんだよ」



「俺も新木さんと
話があるんだ。
新木さんに
決めてもらいましょうか。
どっちと飲みに行くか」


美晴は、佐伯と藤山の顔を
交互に眺める。


（そんな、困るわ。

藤山さんは仕事の関係上
むげに出来ないし。

かといって佐伯さんと
会えたんだから、
一緒に過ごしたいな）



美晴の心はすぐに決まった。







「佐伯さんと……」



窓辺にスカイツリーが眺められるラウンジ＆バー。

「いらっしゃいませ」

姿勢の良いウエイターに眺めのいい窓際、
４人掛けの広めの席に案内された。


ウエイターにドリンクのメニューを見せられる。


「ミモザをください」

オレンジジュースの入ったシャンパンベースのカクテル。

（飲みやすいし、何しろ色が気に入っているのよね）




「じゃあ、それとバカルディブラック、あとアンチョビのピザでお願いします」


佐伯は、ウエイターにゆっくりとオーダーする。



（客が偉いのが当たり前と大きな態度に出る男は苦手だけれど、

彼は誰に対しても、少しも傲慢なところの無い人だわ）



「あの、どうしてですか？

私なんかより
もっと別の人誘った方が良かったんじゃないですか？」


「ひどいなあ。そんなんだったら今こうしてないよ」


佐伯は体を前にのり出した。じっと美晴を見ている。


視線を感じて、そこら中をおよいだ美晴の視線は、
テーブルの上のミネラルウォーターが注がれたグラスに行き着く。



グラスを手にしてミネラルウォーターを湿らす程度、口に入れる。




ウエイターが、オーダーしたミモザと
バカルディブラック、小さめのアンチョビのピザを運んできた。





美晴の前のテーブルに音も無く置かれたフルート型のシャンパングラス、

彼の前にはバカルディブラックの入ったグラスが置かれた。







「新木さんは、なんで婚活パーティーに来たの？」


「それは」


（面と向かってだと、恥ずかしいな）




「結婚したいから？」
佐伯は、にっこりと微笑んで首を傾けた。




「そうなりますね」

美穂は、視線をテーブルの上のミモザへ移した。

綺麗なオレンジ色をじっと見つめた。


グラスの表面についた水滴を無意識に指先で触れていた。





「オレンジ色が好き？」

「え？」

唐突な質問に美晴、顔を上げた。




「今日は、ネイルが綺麗なオレンジ色だから」



水滴を拭った自分の指先を見た。


ネイルがミモザと同じオレンジ色だった。

「好きです」


「新木さんに似合う色だよね」
人懐っこい笑顔を向ける佐伯。



（佐伯さんの笑顔は罪だ。たった一言だけで私はすっかり有頂天になってしまった）。


「どうもありがとう」

赤らんでしまったはずの頬を指先で触って、美晴、お礼を言う。



笑顔で語り合う二人。





（こんなに佐伯さんと面と向かって話した事無かったな。楽しい人だわ）


美晴、佐伯を見つめる。



（夢見たい。佐伯さんが目の前にいるなんて）




話しながら佐伯に相槌をうつ美晴。




「ははっ、なんか新木さんって、やっぱり、おもしろい人だね」




「そうですか？」



（面白いというのが、
ほめ言葉かどうかわからないけど


彼がいい意味で言ってくれてるとすれば嬉しいかも）



「見てると飽きないな」
少し身を乗り出す佐伯。





「そうですか？」
テレまくる美晴は、どんどん俯いてしまう。






少し、沈黙があった。







「新木さんは、俺と結婚する気ある？」
真正面から、凄くあっさりとした言い方で聞いてくる佐伯。




（突然「結婚」って！）



美晴、驚いていた目を見開く。




（でも、考えてみると婚活パーティーに出席している時点で
結婚相手を探しに来ている訳だから、
結婚の話を彼が出してきても不思議では無いか）


上に羽織っていたボレロカーディガンを右手の指で掴んで、
冷房の風から体を守るように少しだけ手前に動かした。


横の通路をウエイターが通り過ぎる。


流れてきたニンニクの美味しそうな香りが、美晴の鼻に届いていた。




（ニンニクの香りを嗅ぎながら、
彼と結婚について語る日が来るなんて、少しも予想してなかったわ）






佐伯が、じっと見つめてくる。



「こ、婚活しにきてるので、結婚する気はあります」


意味も無くカーディガンの前をぎゅっと掴んで胸の前に合わせていた。


（佐伯さんは、今どんな表情してる？）


真正面から見る余裕が無くて
首を傾けて伺うように佐伯の顔を見る。



佐伯、美晴へ向けて人懐っこい笑顔を浮かべている。



それを見ただけで、
美晴は赤くなって年甲斐もなく恥ずかしげに俯く。



男を知らないウブな少女のようなしぐさだった。