降りしきる雨の中、桐生さんは傘をささない。

Episode.2

特別は作らない② 桐生視点

「……そうですか、分かりました。ありがとうございます」
「じゃあね、本当にありがとう」

　老人は嬉しそうに微笑み、満足げな表情を浮かべゆっくりと去っていく。押し問答を続けるわけにもいかねぇし、ああするしかないわな。ま、所詮は万札貰えて喜んでんだろ。

　女のほうへ視線を向けると、受け取った謝礼の万札を眺め、何やら考え事をしている様子だった。喜ぶどころか何なら困ったような顔をしている。そして、何かを決めたようにスタスタ歩き始めた女の後を追って、一定の距離を保ちつつ尾行した。

　野郎共がチラチラと女を見て、俺とすれ違う時に『レベル高ぇ』だの『めちゃくちゃ可愛くね？』だの『美人だったな』だの、あれこれと騒ぎ立てている。まあ、遠目からでも容姿が整っているのは明白だ。

「……銀行か」

　女が入っていったのは銀行だった。わざわざ銀行へ来た理由が俺には分からない。読めねぇな、この女の行動が。

　つーか、若い女を尾行してるヤクザとかさすがにヤバくねえか？　キモすぎんだろ、普通に……とは思うものの、体は勝手に銀行の中へ。

「あの、募金したいんですけど──」

　受付で募金がなんちゃらと会話をしている声が微かに聞こえた。さっき貰った万札を募金するつもりなのか？　あの女。わざわざそれをするために銀行へ来るなんざ……変な女だな。

　こういうのを“偽善者”と罵る奴もいるだろう。だが、この女はおそらく“偽善者”とは違う。誰もが見て見ぬふりをしていたあの状況で、迷わず老人に手を差し伸べた。ただただ純粋に、老人を助けたいという気持ちだけで、体が勝手に動いたパターンだろうな。

　あの様子じゃ、本当に見返りを求めていたわけでもないだろう。だいたい謝礼を募金するのだって、この俺が尾行なんてしてなければ誰に知られることもなく、この女はしれっとやってたんだろうしな。

　なんだあの女、おもしれぇ。ごちゃごちゃと女のことを考えれば考えるほど、どうしようもなく気になって仕方なくなる。

「ありがとうございました」

　そう言いながら軽く会釈をして、銀行から出ていった女を追うかどうか躊躇ためらった。

　── 『あの女を逃したら一生後悔する』

　その衝動に強く駆られ、柄にもなく焦りながら外へ出た。目を凝らしながら周りを見渡したが、もう既にあの女の姿はない。

「チッ」

　後悔が苛立ちに変わっていく。なんであの時、すぐに追わなかった。なんで躊躇っちまったんだよ。

「……ったく、しくったな。完全に」

　一瞬の躊躇いが運命を左右する。その躊躇いは、良いほうにも悪いほうにも転ぶ。俺は立場上、判断を間違えるわけにはいかない。ちんたら迷って、決心がつかないようじゃ話になんねえ。俺は少しのミスすら許されねぇんだから。

「ハッ、躊躇った時点でそこまでだったっつーことだろ」

　自分にそう言い聞かせるよう、この場を後にした。

　── 寝ても覚めても、何をしている時も、あの女が頭から離れない。なんでだろうな、全然忘れられねえ。

「誠さ～ん。最近ボーッとしすぎじゃないっすー？　大丈夫すかぁ？」
「あ？　別に、問題ねえよ」
「まぁ、こんだけ雨降りが続いちゃボーッとしちゃいますよねぇ。何もしたくねえっすもん」
「若、この後どうします？」
「時間空いたんで、どこか適当に店でも入りますか？」
「ああ……」

　車に揺られながら窓の外を見て、風に左右されることなく、真っ直ぐ降りしきる雨をただ眺める。

　・・・あの女は今、どこで何をしてんだろうな。

「あ、そう言えば……いつぞやの美少がいたじゃないっすか～」
「いや、急に何の話だよ。若の前で変な話すんな」
「いやいや、船越ふなこしさん。これ、誠さんにも関係ある話なんすよ～」
「店、どこにしましょう。私はイタリアンな気分ですが」
「ちょいちょい木村きむらさん。俺の話を端っからガン無視すんのやめてくれませ～ん？」

『いつぞやの美女』……か。真っ先に浮かぶのはあの女。俺にはあの女しか浮かんでこないが長岡のことだ。どうせキャバクラの女か、クラブの女の話をしてんだろ。しょーもねえ、どうでもいい。

「興味ねえ」
「ええ～？　横断歩道で老人を助けてた女の子～、あの美女のことっすよぉ？　ほら、レベチだったじゃないっすか～」

『横断歩道で老人を助けてた女の子』その言葉だけで、ドクンッと胸が高鳴った。

「その女がどうした」

　俺がそう言うと、長岡・木村・船越が目を見開きながら一斉に俺を凝視する。

「おい、長岡。前向いて運転しろ、俺を殺す気かテメェは」
「え、あっ、すんません」

　慌てて前を向き、しっかりハンドルを握り直した長岡。

「で、その女がなんだ」
「あの若が……女に興味を持つなんて……」
「大雨が降るかもしれませんね……厄介です」
「そんな顔で見んじゃねぇよ。鬱陶しい」

　“驚愕”と言わんばかりな顔をして、どこか拍子抜けした表情を浮かべている船越と木村。

「もしかして誠さん……ロリコンっすか？」
「殺すぞテメェ」
「ははっ。冗談すよ、冗～談っ！！　ま、２０歳そこそこっぽかったすもんねぇ～」

　この際、年齢なんざどうだっていい。俺は、心の奥底から無性にあの女を求めている。

「どうでもいいことをベラベラと喋んな。用件をさっさと言え。あの女がどうした」
「あ、あの若が……どうしてもその女のことが知りたい……だと……？」
「誠さんに『どうしても気になって仕方ない』……なんて言わせる女は一体何者なんですか？」

　・・・どいつもこいつも、俺をおちょくってんのか？　鬱陶しい。

「あ？　そんなこと一言も言ってねぇだろ。マジで黙ってろ、オメェら」

　木村と船越を睨み付けると、何事もなかったかのように前を向いた。

「……いやぁ、あのぉ……そんなに期待しちゃってる誠さんには申し訳ないっすけど、そこまで大したことではないっすよ？」

　ルームミラー越しに映る長岡の顔面がうざすぎて、こめかみの青筋が今にもブチ切れそうになっているのは、言うまでもない。

「あ？　別に期待なんざしてねぇーよ。その減らず口、二度とたたけねぇようにしてやろうか」

　ルームミラーに映る長岡の瞳の奥底を捉えると、スーッと目を逸らして何事もなかったかのようにしている。