降りしきる雨の中、桐生さんは傘をささない。

Episode.5

欲しくてたまらない① 桐生視点

　

「欲しくてたまらないって顔をしているね」
「あ？」
「梓ちゃんのこと」

　梓の着替え待ちをしている俺達。全てを見透かしているような、そんな顔で微笑んでいる雄大ゆうだい。

『何言ってんだ。相手は高校生のガキだぞ。んなわけねぇだろ』そう即答できない時点で、俺はどうかしてんだろうな。

「……なぁ」
「ん？」
「後悔してないか」

　俺がそう言うと呆れたような顔をして、やれやれと言いたげな表情の雄大。

「好きだね、そのセリフ」
「別に好きとかそんなんじゃねぇよ」
「なら、決めゼリフかな？」
「ふざけんな」

　笑いながら俺をおちょくる雄大。コイツはそういう奴だ、昔から。

「後悔なんて死んでもしないから、僕にはもうそのセリフは必要ないかな～。というか……今、君の周りにいる人達にそんなことを聞くのは失礼じゃないかな」
「……どういう意味だ」
「そんなの簡単なことだよ……誠の傍にいたい、そう思って自分の意志で君の傍にいるんだ。『後悔してないか』なんてさ、愚問だよ」

　おちょくる様子もなく、真剣な眼差しで俺を見ている。

　── 俺は本来、誰とも関わるべきではない人間だ。

　俺と関わったばかりに、カタギである雄大を危険に晒したことだって何度もある。初めて雄大を危険に晒したのは、いつだったか……クソガキの頃だったな。俺はガキながらに責任を感じた。だからもう二度、危険には晒さないと……そう雄大を遠ざけようとした……が、しつこく付き纏う雄大がうざすぎて根負けした。

「おい。いい加減にしろよ、オマエ」
「いい加減にするのはキミのほうだよ。諦めたらどう？」
「……後悔してもしんねぇぞ」
「ははっ。しないよ？　だってボク達……“親友”だろ？」
「はっ。勝手に言ってろ」

　── それから雄大は危険に晒される度に『いやぁ～、危なかったね。鍛えておいてよかったよ～』と笑い飛ばしていた。

　俺に気を遣っているんじゃないか……どうしてもそう思わずにはいられなかった俺は、事あるごとに『後悔してないか』と問うようになった。

　・・・俺は弱い、俺なんかと関わって俺が原因で何かあった時、コイツらは本当に後悔はしないだろうか……と怯えている。嫌われたくないだのなんだのって話じゃねえ。コイツらには“後悔”なんてしてほしくない……俺なんかの為にな。

　そう思って生きてきたはずだ……なのに、カタギである梓のことが欲しくて、欲しくてたまらない。後悔させる、間違えなく後悔しかさせられねえ。梓のことを思うなら、俺なんかとは関わらないほうがいい。

　あの日、俺のことを避けてくれれば諦めもついたはずだったのにな。

「あの誠がこんだけ執着するんだ。もう諦めるにも諦められそうにないだろ？」
「……まあな」
「梓ちゃんだって誠が“何者”かを知ってて、それを承知の上で関わってる。いいんじゃないか？　その“事実”さえあれば」

　雄大の握り拳が俺の胸にコツンッと当たって、グッと押された。まるで『大丈夫だ』と言っているように。

　── 大切なもの、特別は作らないと決めていた。

「すみません！　お待たせしましたぁ……って、桐生さん……？」

　俺は、どうしようもなく── お前が欲しい。

「梓」
「あ、はい」

　不思議そうに俺を見上げて、綺麗な瞳でジッと見つめてくる梓。穢れも何も知らないその綺麗な瞳に、俺はどう映ってんだろうな。

『お前が欲しくてたまらない』そんなこと、言えるわけねぇだろ。

「……タコ、忘れんなよ」
「……はい？」
「くくくっ……はははっ！！」

　俺の隣で爆笑する雄大に殺意が芽生えたのは言うまでもない。

「た、たしかにタコは重要ですけど……あまりにも真剣な顔してたから正直拍子抜けしました。ていうか、はぁぁ……焦ったぁ！」

　胸を撫で下ろすように笑って『もう桐生さんって本当に掴めない～』なんて言いながら、俺の隣に自然と並ぶ梓。

「桐生さん、タコ……忘れないように」

　ニヒッと俺を小馬鹿にするような笑みを向けてきた梓。それがどうしようもなく愛おしく思えた。そして俺の手は、無意識に梓の頭を撫でている。

「あ、あのっ！　桐生さんって……人の頭を撫でるのが癖なんですか？」

　いや、そんな癖ねぇし。

「ははっ。誠がそんなことをするのは君だけだよ～」
「え？」
「溺愛だね」

　なんてボヤいた雄大の後頭部を容赦なく殴った。

「……あの、私……そんなにも可愛いですか……？」
「あ？　い、いや……」

　なぜかムスッとして俺を見上げている梓に、柄にもなく焦ってテンパる俺も相当キショイわ。

「妹みたいで」

　── は？

「桐生さんって私を妹か何かだと思ってますよね」

　そう思えてたら苦労してねえっての。

「私、妹じゃないです」

　いや、分かってんだよ、んなことは。つーか、なんで機嫌悪ぃんだよ。

「怒ってんのか」
「怒ってないですよ、別に」
「怒ってんだろ」
「怒ってない」
「なんだよ」
「なんでもないです」

　マジで分かんねえ……俺のことを“掴めない”だのなんだの言ってるが、俺からするとお前のほうが掴めねぇんだけど。

　女の顔色なんざいちいち伺ったことねえし。機嫌が良いだの悪いだの、俺の知ったこっちゃなかったからな。

「好きなもん買ってやる」
「……はい？」
「だから機嫌直せ」
「うわぁ……そりゃアウトだわ、誠」
「あ？」
「結構ですっ！！」

　プンスカしながら先を歩く梓。それすらも可愛いと思う俺は、どっかおかしいのか？

「つーか、なんで怒ってんだ」
「『女なんてどれも変わらん』なーんてスカしてたツケがとうとう回ってきたね～、誠」
「あ？」
「ま、せいぜい頑張りなよ。恋愛初心者さん」
「チッ。別にそんなんじゃねぇ」

　── 恋だの愛だの、そんなの俺には分かんねえ。

　ただ一つ言えるのは、“恋”だ“愛”だ……そんな言葉じゃ言い表せねえくらい、梓が欲しくてたまらない。人を好きになる、人を愛す……そんなこと俺にはよく分かんねぇけど、梓に対するこの“執着心”や“独占欲”が全ての答えだろ。

　自信はない、危険な目に遭わせない自信も守りきる自信も。

　俺の傍にいれば安全だ、そんなできねえ約束はしない。俺と一緒にいれば、必ず何かは起きると思っていたほうが賢明だ。後悔するかもしれねえ……もちろん俺自身もだ。だが、この感情はどうにも抑えきれそうにない。

　俺は他の誰よりも、お前のことを──。

「梓」

　俺が名前を呼ぶとピタッと止まって、ムッとしながら振り向いた梓。

「ダッツハーゲンの抹茶アイス」
「……あ？」
「ダッツハーゲンの抹茶アイス、３つで」

　ああ、そういうことか。

「フッ。結局つられてんじゃねぇかよ。３つも食うと腹壊すぞ」
「はぁぁ、誠。失言野郎も大概にしないと」
「あ？」
「そういうこと言うならもういいです！！」
「ほら、梓ちゃん怒ってる」