巻き込まないで下さい！！オカルト令嬢の婚約破棄騒動

19 デューク家のお茶会

　後日、文字盤を渡すことを理由にクロードから誘いを受けたヴィヴィアンは、アスベルを伴って会いに行った。

「ヴィヴィアン、貴女だけをお誘いしたつもりだったんですがね。いやはや全く無粋な人ですね、リシュルドは」

　クロードはやれやれと肩を竦すくませて二人を見た。

「無粋とは失礼な。学園で渡せばいいものを休日にわざわざ取りに来させるなんて、気が利かないではありませんか」

「ハハハ、休みの日まで忠犬のようにヴィヴィアンにひっついているとは！よほど私を警戒しているとみえますね。ということは、私にも一縷いちるの望みがありそうですね」

「やめて下さい。そんなものは毛先程もありませんよ」

「デューク様、文字盤を持って来ていただきありがとうございます。いただいてもよろしいですか？」

「ああ、これは失礼しました。こんな所でいつまでもヴィヴィを立たせているなんて！さあ、こちらへ。お茶でも飲みながらあの時のことを教えて頂けませんか？お茶の用意をしてお待ちしていたんですよ」

「それに、今日ヴィヴィが来ることは内緒にしていたはずなのに、なぜか、カイザーも来てるんですよ。野生の勘だとか言ってね。二人きりの甘い時間を過ごすつもりが、とんだ邪魔が入りましたよ。ヴィヴィ、これに懲りず、花のような美しい貴女を愛でる時間を、どうか私に与えて下さいね」

　ヴィヴィアンはクロードの言葉に一々赤くなる自分に嫌になるが、反応してしまうのを止める事ができなかった。

「まあ、デューク様！それはお約束出来かねますわ。でも、そうですね。同じ時間を共有したんですから、何があったのかお知りになりたいですよね。私にわかる事ならお答えしますわ」

「はあ、本当はこのまま帰りたいですが、ヴィヴィがそう言うなら仕方ありませんね。誘いをお受けしますよ」


　そうしてクロードに案内されて、四人はデューク公爵家の美しい庭の四阿あずまやで、お茶会をすることになった。

「素晴らしいお庭ですね。花々が咲き乱れて、花のいい香りがしますね。風も気持ちがいいし、お茶も美味しくて。それにこのクランベリージャムとパンケーキはレシピを教えて欲しいくらいです！」

「やあ、ヴィヴィの美しさには、庭園の花々も霞んでしまいますよ。本当にいつでも側に置いて愛でていたい。それにパンケーキも気に入って貰えて良かった。これは我が家だけのレシピですのでお教えできませんが、ヴィヴィにならいつでもご用意しますよ。食べたくなったら声をかけて下さい」

「まあ、それは残念ですわ。家でも食べられたらと思ったんですが」

「フフ、それなら私の家に嫁いできませんか？いつでも好きな時に食べられますよ」

「デューク、厚かましいぞ！ヴィヴィ、俺の家にもぜひ来てくれ。美味しいものや珍しいものを揃えておくから」

「二人ともやめてくれ。ヴィヴィは私の婚約者だと何度も申し上げているはず。ヴィヴィはどこにも行きませんよ」

　掛け合いを楽しんでいるようにしか見えない三人の会話に、ヴィヴィアンはクスリと笑みをこぼした。

「ヴィヴィ、何を笑ってるんですか？」

「フフ、ごめんなさい。三人がとても仲の良い友人同士に見えてしまって」

「やめてくれよ」

　三人が一斉に顔を顰めた。

「でも、そうね。そろそろ先日の話をしましょうか？デューク様は何がお知りになりたいの？」