ルサルカ・プリンツ～人魚皇子は陸（おか）の王子に恋をする～

第二部 飛翔編

閑話

　ぽたり、ぽたりと赤い雫のたてる音がする。
　究極まで光度を落とした船内で、動くものはそれだけだ。

　だれもいない。自分のほかには、ここにはだれも。
　そばにいたたった一人の半身は、もう何万時間もまえに喪うしなわれた。それはそれは、むごたらしい死にざまで。
　奴ら虫けらの身勝手な欲望のままに生み出され、その優しさに付け込まれ、欲望のままに食い散らかされて。
　無論、奴らにはすでに復讐の鉄槌は落としてきた。
　が、それでこの傷が癒えるものでは到底なかった。

（……憎い。にくい──）

　憎悪とすら呼べないほどの真っ黒な何かが、ぐらぐらと腹の底で煮え滾たぎる。すると、いつも知らずこの腕が、また勝手に形を変えている。
　鋭く尖った指先でつい頭を掻きむしっては、何度もあの忌々しい《筒》の世話にならなくてはならなかった。

（なぜ、あんな奴らが存在する？）

　やつらは、ゴミだ。
　この宇宙に蔓延はびこる寄生虫のごときもの。
　それ以上でも、以下でもない。
　だが、それならその「寄生虫」に創造さつくられた自分はいったい何なのか。
　奴らが唯々諾々と運命に従って滅ぶことをよしとせず、延命のために半ばやけくそに生み出してくれた存在。
　そんな者どもに造られて、なぜこうまで中身が異質なのだろう。

　広大な宇宙に散布されたほかの「兄弟たち」の行く先は杳ようとして知れず、自分はただ、この船が辿たどって来た道筋を戻るしか方法がない。
　ただただ、阿呆のように。無知で愚かな、奴らのごとくに。
　奥歯をぎりぎりと軋きしらせながら。

　──だが。

（必ず、息の根を止める）

　許さない。
　何があっても、許すものか。
　こんな悲劇を宇宙にばらまき、あの清純な心優しい自分の番つがいをあんな目に遭わせることを「よし」とした存在などを。
　もはやこの宇宙に、その一匹ですら残してなるものか。
　その身の細胞の一片たりとも残してなどやるものか。
　
（……そうだとも）

　その存在は、開いた指がするすると伸び、巨大な複数の鎌に変貌してゆく様をぼんやりと眺めていた。

　すべてこの刃やいばの露つゆにしてくれる。

「……待っていろよ。フラン」

　押し殺した掠れた声が、ただ暗闇に溶けて沈んでいく。

　男はずたずたに裂かれた金属の床面に、
　さらにぎじりと深く抉えぐれた傷をつくった。