ルサルカ・プリンツ～人魚皇子は陸（おか）の王子に恋をする～

第五章 駆け引き

７ フランの願い

　場には重苦しい沈黙がおりた。
　ただ少年の嗚咽だけが、静かな部屋に低く響いた。

「ぼ……僕のことだってそうだ。ユーリパパが、アジュールパパと……なんて、あるはずないんだから。パパが無理やりそうしたんでしょう？　違うの？」

　少年はもう、両目からいっぱい涙を零しながらひたとアジュールを見つめている。

「僕……ほんとうは要らなかった？　別に、欲しくてつくった子じゃなかった……？」

　今度こそ、男は完全に沈黙した。
　もはや少年をまともに見ることもできず、足元に視線を落としたままだ。

「面白がってたの？　パパ。僕が生まれてきちゃったら、ユーリパパたちが困るだろうって思ったの？」

　男は何も答えない。強張った顔のまま、やはり視線をこちらへ向けなかった。
　少年は涙を止められないまま、ふるえる声で言い続けている。

「生まれてきた僕のことは、なんにも考えてくれなかった……？」
「やめて、フラン」
　ユーリはとうとう、後ろから少年を抱きしめた。
「フラン。やめて。……お願いだから、やめてあげて」

　男にとって、この少年の断罪の言葉がもっとも刺さる刃やいばになるはずだった。孤独と憎しみに塗りこめられてきた男の精神状態を考えれば、いま、この少年にこれ以上のことを言わせるべきではないと思った。
　その衝撃が、いつまた恐るべき攻撃衝動に豹変するかわかったものではない。この少年を傷つけさせることだけは、絶対に許してはならなかった。それは恐らく、この男の精神をも破壊することになるだろうから。
　ぎゅっと両腕に力を込めたら、少年はびしょびしょに濡れた頬をこちらに向けた。

「もしかしたら、最初は……本当にほんとの最初だけは、彼だってそんな気持ちだったかも知れないよ。でも、今はそうじゃない。それは僕も保証する」
「ユーリパパ……」
「アジュールは君のことを本当に大事に思ってる。そうでなければ、この冷静な人がこんなに動揺したりしない。今までのこと、思い出してごらん。彼はずっと濃こまやかに君の面倒を見てきてくれていた。君を思っていなかったら、君のことをあんなに細々こまごまと心配するはずがない。そうでしょう？」
「ほんと……？　パパ」
「本当だよ。ほら、パパを見てごらん」

　ユーリとフランが視線を向けた先では、アジュールが呆然とやっぱり床を見つめていた。その指先が遠目にも細かく震えているのがはっきり見えた。
　あれほど恐ろしかった人外の生き物が、今はなんだか吹けば飛びそうなほどに存在感をなくしていた。今にも空気に溶けて霧散し、消えてしまいそうに見える。もはや哀れに思えるほどだった。

「君に嫌われたら、まして去られたら、あのパパはもう生きていられないかも知れない。今の君はそれぐらい、パパにとって大事な大事な、とても大きな存在になってるんだよ」
「ほんと……？　ほんとに？」
「間違いない。僕を信じて」

　そこにひとつ大きな問題は残っているが、今のアジュールが少年を溺愛しているのは事実である。たとえそれが、かつて喪った自分の半身と重ねて見ているからだとは言ってもだ。

「君さえいれば、パパはきっと他になんにも要らないはずだ。ほんとうは、僕のことだって本気で必要とはしていない。僕を欲しがるのは、君が僕をパパとして大切に思ってくれているから。……それだけだ」
「そうなの……？」

　そこで少年はひとつ首をかしげて考える風だった。

「でも、じゃあ……だから、玻璃どのとユーリパパは一緒に逃がしてくれないってこと？」
「いや。玻璃殿のことは『逃がしてもいい』って言ってくれた。ただし、僕はダメだって」
「そんなの……！」

　少年はまた、キッとなって男を見つめた。

「だから、可哀想だよっ！　どうしてそんな意地悪なこと言うの。ユーリパパと玻璃どのは一緒にいさせてあげなくちゃ。だって『ケッコン』してるんだから。パパが僕を離したくないって思ってるのと同じでしょ？　生きているのに、どうして大好きな人と別れて暮らさなきゃいけないの！」

　少年の表情はもう、小さな子供のそれではなかった。自分の意思をもち、はっきりと嫌悪や怒りを表明できる一人の人間として、きちんと自我をもった人のそれだった。

「僕がいればいいんだったら、もうユーリパパのことは許してあげてよ。玻璃どのといっしょに、もう地球に戻してあげて。お願いだよ、アジュールパパ」
「…………」
「そのまま僕らは、ここを離れるんだ。何もしないで去ろうよ。そのまま、もう地球ここには戻って来なければいい。もう、みんなに迷惑をかけなければ。玻璃どのがそれを許してくれるなら、だけど……」
《無論、許すとも》

　ここで初めて、黙っていた玻璃が口を開いた。とはいえ、思念での会話だけれども。
　アジュールが低い声で《サム》に何かを命じると、部屋の中に玻璃の声が響き始めた。《サム》が仲介したのだろう。

《フラン。海底皇国、滄海を代表して、そなたに礼を言う。できることならそなたの申す通り、ユーリと共に地球に戻して頂ければ大いにありがたく思う》
「玻璃どの……」
　フランは玻璃を見上げて、何度か頷いた。
「うん。僕もそうして欲しい。ここにいるあいだ、ユーリパパはずっと悲しそうだったもん。僕には笑ってくれていたけど、どんどん痩せていたでしょう。それは、玻璃どのや地球のみんなのことが心配で、ろくにご飯も食べられなかったからでしょう？」
「で、でも……フラン」
　ユーリの声はどうしても掠れてしまった。
「それじゃ、もう僕はフランと会えなくなっちゃうんだよ……？　それでもいいの？」
「いやだよ！　そんなの、イヤに決まってるでしょ」

　途端、なんとか止まっていたフランの涙がまたどっと溢れだした。