【改訂版】Two Moons～砂に咲く花～

第二部 エスペローサ編 第二章 解放

２ 禁錮の間（２）

　兵士たちの反応は、当然のように鈍かった。

「は？　え、えーと……」一人はなんのことか分からず、戸惑っている。
「あ～、はい……。少しですよ？　本当に──」やや飲み込みの早いもう一人が、やっとシュウの意図を理解して隣の兵士に耳打ちすると、ようやく二人の甲冑姿がのそのそとその場で半周回った。
　途端、レドに再度顎を捉えられ、シュウは唇を奪われた。

「ん、んんっ……！」

　あまり激しくて、息が詰まりそうになる。

「は……あふ……」

　歯列をなぞり、口蓋の裏を舐め、深く舌を絡めあうその音が部屋中に響いて恥ずかしすぎた。

「ん、……い、や……」

　すぐ後ろに、人が立っているというのに！
　恐らくレドは、後ろの二人に聞こえるようにわざと音を立てている。逃げようにも、片方の肩をがっちりとつかまれていて動くこともできない。

（バカバカ、陛下のバカ──!!）

　シュウは涙を滲ませながら、心の中でレドへの暴言の数々を並べ立てた。
　しかしそれでも、唇を離したいとは思わなかった。

「は……あ」

　ようやく解放された時には、なんだか立っているのも億劫になっていた。

（もうやだ、この人……）

　鉄格子に掴まりながら、まだ少し荒い呼吸を整える。そうやって、なんとか立っている状態である。
　間に鉄格子がなかったら、間違いなく目の前の寝台に引きずりこまれている流れだった。

「久しぶりだと、腰にくるか？　……悪かったな、我慢してくれ」レドはそんなシュウを見てくすくす笑った。「なにしろ、この状況なんでな」

　肩をすくめて鉄格子を指先でつつき、そんなことを嘯うそぶいている。

「……っ！」

　シュウは涙の滲んだ目で彼をにらみつけた。
　と、背後から、かなり困ったような兵士たちの身じろぎが聞こえてきた。

「あのう……そろそろ……」

　シュウは、はっとした。「あ、ごめんなさい……。もういいです……」そう告げると、また二人はのそのそと半回転した。二人とも、ひどくばつが悪そうだ。それだけは、顔の見えない兜越しでもよく分かった。
　シュウは恥ずかしさのあまり、本当に穴があったら入りたい気持ちになる。もちろんそんな穴はどこにも存在しないので、片手で顔を隠すほかできることもなかったが。

「すみません……。できれば、忘れて欲しいです……」

　気持ち的に滂沱の涙を流しつつ、再びお願いしていた。
　鉄格子の中ではレドが腕を組み、からからと上機嫌で笑っていた。

「なんでもいいが、シュウ？」思いついたようにレドが口を開いた。
「……なんですか？」多少、膨れっ面になりながらシュウは返事をした。
「あいつに、あんまり触らせるなよ？」
「…………」

（またですか……）

　シュウはがっくり来る。
　以前、タルカスにも、そんなとんでもない釘を刺した男だ。それぐらいのことは言うだろうけれども。

　──しかし。

（ああ……絶対、言えない……）

　シュウは心の中で頭を抱えた。

「すでに、後ろから抱きしめられてしまいました」とか。
　意識が無かったこととはいえ「『お姫様だっこ』までされてしまいました」……とか。
　レドの瞳がぎろりと光った。

「……今、考えたことを言ってみろ」

　びくーん、とシュウが飛び上がった。

（ひ──！）

　血の気が引いていくのがはっきり分かった。

「『怒らないから』……とは、言わんがな」すでに、その声が地を這っていた。

「ご、ご、ごめんなさい──!!」

　シュウはもう、あとも見ないで「禁錮の間」から逃げていった。
　

　◇


　シュウの後ろを慌てて追いかけてゆく監視兵たちを見送って、レドは腕を組んだ。
　無造作に口を開く。

「……で？　あんたはそこで何をやってる」
「おや。さすがはレド王、気付いてたんだね」

　扉の影からするりと現れたのは、ナリウスだった。
　白手袋の指をいつものように頬に添わせている。

「随分と、お楽しみのようだったね？」
「用件は」

　レドは半眼だ。美貌の王の悪戯心になど、付き合う気はさらさらないらしい。

「ちょっと相談ごと……かな？」

　静かな微笑みは、今ではさほどの冷たさを感じさせなかった。
　その変化の理由を知っているかのように、レドが目を細め、少し不快げな顔になる。

「……囚人ごときに、何の相談が？」

　皮肉混じりの返事はまるで聞こえなかったかのごとくに、ナリウスは黙って手にしていた封書をレドに差し出した。

「これなんだけどね」

　巻かれた羊皮紙の表には、正式な文書であることの証として封蝋が施されていた。
　封印はすでに解かれて、一読された後のようである。
　紅の封蝋の上には、王家の紋章が捺されている。
　それは明らかに、獅子の頭部を象かたどった、トロイヤードの紋章だった。