パドックで会いましょう

いつの日かまた、パドックで

４

「アタシはいろいろ複雑やからさ……。アンチャンには荷が重すぎるやろうなぁって思って。だから本気にならんように、今だけって言うた」

ちょっと待って……えーっと……？
あれは僕がねえさんに本気にならないように『今だけ』って言ったんじゃなかったの？

「朝になってシラフに戻ったら、なんでこんなことしたんやろって、ドッと後悔してな……。アンチャン真面目やし優しいから、酔った勢いでしてもうたけど男やから責任取らなー！って、なるんちゃうかなと思てさ……。なんかもう申し訳なくて顔も見れんで、アンチャン寝てる間に黙って帰った」

あれ？
なんか僕が思ってたのと違うんだけど……。

「それで競馬場にも来なかったんですか？」
「それもあるけど……」

ねえさんは言いづらそうに口ごもる。

「なんですか？ちゃんと話して下さい」

僕は立ち止まり、ねえさんの顔を正面から見つめて、両手を握りしめた。

「……あんな、ホンマは、自分でなんとかしようと思ったんよ」
「……何をです？」
「アタシが無理やりしたようなもんやのに、まだ若いアンチャンには背負わされへんって」
「だから、何を？」

ねえさんは僕の視線から逃れるように、少し目をそらした。

「……でも一人ではしんどいから、一度はあきらめようとしたんやけど……直前になって怖こわなって、やっぱり無理やって、結局でけんかった……」

ねえさんはさっきから、一体なんの話をしているんだろう？
なんのことだかさっぱりわからない。

「だから……何をですか？僕、さっぱりわからないんですけど……」
「やっぱりあきらめられへんから、アンチャンには頼らんと、なんとか無理してでも一人で頑張ろうって思ってたらな……おっちゃんが夢に出てきた」
「それ、さっきの夢の話ですか？」
「うん……。おっちゃんが『幸せになれよ、パドックで待ってるで』って言うたから、なんか絶対行かなアカンような気がして、思いきって来たんやけど……おっちゃんやなくて、アンチャンが待ってた」

もしかしたらおじさんは、『ねえさんに会わせて』と言う僕のお願いを聞いてくれたのかな。
だったら僕もおじさんの最期の願いを絶対に叶えなくちゃ。
僕は思いきってねえさんの手を引き寄せ、華奢なその体をギュッと抱きしめた。

「ずっと会いたかったんです。何週もずっとパドックでねえさんを待ち続けて……正直、もう会えないかと思ってました」
「うん……。アンチャンが会えて良かったって泣きながら言うてくれて、ホンマに嬉しかった」
「ものすごく恥ずかしいから、泣いてたことは忘れて下さい……」

ねえさんは僕の胸に顔をうずめて、小さく笑った。