悪役皇子、ざまぁされたので反省する ～ 馬鹿は死ななきゃ治らないって… 一度、死んだからな、同じ轍(てつ)は踏まんよ ～

第62話

　邸宅の執務室を出た後、まだいると思しきリィナを探せば……

　どういう経緯けいいか不明だが、甘い香りのする厨房でメイド姿の幼馴染クレアに餌付けされており、何やら妹のディアと一緒になって焼き菓子を食はんでいる。

　微笑ましい光景に緊張の糸が途切れ、思わず肩の力が抜けた。

「中庭にいないと思ったら、こんな場所に……」
「ん、もう依頼品のウォード錠じょうは突破できたから」

　誇らしげな斥候の娘が言うように卓上の小箱は蓋ふたを開けられ、高そうな指輪と紐ひも縛りされた数枚の羊皮紙を白日はくじつの下に晒さらしている。

　因ちなみに小箱を冒険者組合ギルドへ持ち込んだ元騎士侯の爺さんとは知己ちきがあるため、先月亡くなったご婦人の遺品だと察せられた。

「婚約指輪と恋文よ、在ありし日の武骨な依頼者が奥さんに贈ったね」
「勝手に内容を読んだのか？ マナー違反は否いなめないな」

「すぐに他人が見るべきじゃないと思って、冒頭だけで自重したわ」

　若干、気まずそうに視線を逸そらしたリィナの傍そば、何故か焦あせりを滲ませた妹が恐縮して、小さく身体を竦すくませてしまう。

「すみません、兄様… 浅慮な私が中身を聞いてしまったのです、あぅう～」
「いや、御嬢は悪くない。せがまれて断らなかった側に問題がある」

　日頃から可愛がっているうちの妹を擁護しつつ、台所仕事を済ませていた元槍術士のメイドが振り向き、あからさまなジト目で斥候の娘に責任を求めた。

　勝手知ったるなんとやら、長年の付き合いから歯に衣きぬ着せぬ言葉を突きつけるも、それは相手も同様なので受け流されてしまい、程々ほどほどの反省を促うながすに過ぎない。

「分かった、今度から気を付ける」
「私も注意します、雉きじも鳴かずば撃たれまい？」

　偶たまに漏れる前世の慣用句など真似まねた妹と二人揃そろって頭を下げ、勝気なメイドの娘が毒気を抜かれて口籠ごもったところで、こちらの要件を改めて切り出す。

「内密の話をしたい、河岸かしを変えるぞ」
「むぅ、なんか横暴ね、作ってくれたクレアに悪いでしょう？」

　少なくない意趣返しを声に含ませたリィナが反駁はんばくして、態わざとらしい身振りで非礼を責めながら、食べかけのクッキーを俺に咥くわえさせる。

　感染地へ向かう際の護衛に雇うなら、過剰なスキンシップを控えさせる必要はあれども、今は許容の範囲内かと咀嚼そしゃくした。

「普通に美味いな、“女王蜂の巣レジナアプス ニードゥス” で売っている焼き菓子みたいだ」
「ふふっ、お店に引けを取らないと思いますよね、兄様」

「簡易なレシピを教えてもらったんだ、あの店主も女子修道院の出身だから」

　柔らかく微笑むクレアの努力と研鑽を感じ取り、確かに無粋だったと思い直して、追加の小皿で差し出された焼き菓子を緩ゆるりと味わう。