やり直し皇女は母国に帰りたい

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遡った時間

３９：皇女は魔法を使えるか？

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「えっ！？ちょっと、待って下さい。ーー今、なんて言いましたか？」
「何か失礼な事を口走ってしまったのでしょうか」
「違う、違いますよ！今フルクトス様が私にくださった、これはどうやって手に入れたのですか？」
興奮して手渡され羊皮紙を振り上げていると、仮面の目から覗き見える目玉が私の持っている羊皮紙の方を向いた。
「ですから私が作ったので、あまり出来は良くないのですが…」
「フルクトス様が、自分で、作ったの？そうなのね？…アケロン！私は聞いておりませんけど？」

いたって冷静な素振りで後ろを振り返ると、アケロンはお腹に手を当てて笑っているではないか。そんなに何を面白がっているのかと我に返れば、なんと私はフルクトスの上に乗っかって、彼の肩を前後に揺らしているではないか。
「ま…まぁ、フルクトス様、大変失礼な事を…」
「いい…いいえ。私は問題ないので…」
「とんでもないことを…」
いくら驚いたからって、相手に馬乗りになってしまうなんて。なんてこと。
私たちが（何故か）お互いに謝り合っている中でもアケロンは笑うのを止めなかった。

「アケロン～～～？」
「いやいや、黙っていたのは悪かった。小生も初めて知った時には驚いて、この驚きを皇女様にも味わっていただきたいと思ったんだよ」
笑いすぎて涙が出ているアケロンはそんなことを言うではないか。
まったく、悪戯好きの大賢者様、大魔法使い様なんて始末が悪過ぎる。
「ご希望通り、驚き過ぎてこんな失態をしてしまいました！」
「いい物を見せていただきましたよ。皇女様は気取らない方がいいんじゃないですかね？今みたいな方が小生は好きですよ」
「許される立場であれば、ずっとそうしたいですね。ーーさぁ、お望み通りの物を見たのだから、状況を説明なさいな」
「お望み以上ですよ。フルクトス」
「なんでしょう」
「薔薇を出してくれるかな」
「バラというのは先日の詩に出ていた赤くて刺のある花ですね。ーーはい、どうぞ」
「といった感じでフルクトスは頭に浮かべた物を生き物以外は生み出せるようだね。小生が教えたんじゃない。もともと出来たそうだ」
「ええ。できますがーー誰にも見せた事はなかったです」

アケロンもフルクトスも、まるで『逆立ちが出来る』程度の技術と言ったように話をしているけれど、私は過去に生きていた時にカエオレウムの中で魔法を使える人に会ったことはなかった。ペルラの人間であれば、魔女とアケロン、そしてアガタ・コラーロといった魔法使いが居るがそれは選ばれた血筋の人間達の特別な技なのだ。

「アケロンに質問です。魔法を使える人は他国には多いの？」
「昔はちょくちょくいたんだよ。でもいなくなったね。理由は分からない。気付いたら国を閉ざしていたペルラにのみ僅かに残る状態だね」
「フルクトス様にも質問です。誰にも見せた事はないというのは乳母の方にもですか？乳母の方は使えないのですか」
「ええ。ネッリにも見せた事はないですね。彼女も同じかも知れませんが少なくとも私の前で魔法を使った事はないと思います」
「そう。でしたらこのことはそのまま隠しておいた方が良いですね」
「わかりました。あのう…私からも皇女様に一つ伺っても良いでしょうか？」
「良いわよ」
「皇女様も魔法を使え「フルクトス！大分脱線してしまったね。今日の授業に戻ろうか」

フルクトスの質問を聞いたアケロンは珍しく厳しい表情で場の仕切り直しを始めた。私を気遣っているのだろう。
「いいのよアケロン。フルクトスが教えてくれたのだから私も言わなきゃフェアじゃないでしょう」
「しかし…」
「もう吹っ切れたから」
心配するアケロンを制してフルクトスの方へ向いた。

「私は魔法が使えないの。お父様もお姉様も使えるのに、私だけ生まれた時に何の魔法も持っていなかったの」
「申し訳ございません。失礼な事を聞いてしまって」
「別に失礼じゃないわよ。だってこの世界の９割以上が魔法を使えないのよ？普通だわ。それにカエオレウムに来るにあたって、魔女が私に贈り物をくれたもの」
「贈り物？」
「ええ」

一度目は借り物の魔力を貰った。使用回数と用途が決まっているインスタント魔法にすぎなかったけど、一族で唯一魔法が使えないという劣等感から逃れられたのが何よりも嬉しかった。
でもその魔力はカエオレウムの生活で私を助けてはくれなかった。だから二度目の私は魔力をくれるという魔女の提案を断った。
代わりに物を貰ったのだ。

「何を頂いたのか伺ってもよろしいでしょうか？」
「勿論よ」
「どんな贈り物なんですか」
「短剣を貰ったのよ」
「短剣…？」

フルクトスは不思議そうに首を傾げていると、今度こそアケロンが授業を始めると言って私と彼の間に入った。さすがにこの短剣の事を、カエオレウムの人間に伝える事は大賢者としては認められないのだろう。
ペルラ人でもお父様とアケロンと魔女、そして私本人しか知らない呪いなのだ。

手を叩いて残り時間で周辺国の話をすると言うアケロンの言葉をBGMにし、私は魔女との会話を思い出すのだった。

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