魔法少年部のマネージャー！

019、魔法少年たちの覚醒

　行為が終わって、蓮華寺先輩はぐったりと私の上に倒れ込んでくる。先輩の体重が、熱さが私に伝わってくる。

「灰崎さん……僕、」

　と、蓮華寺先輩が私に言いかけた、その時。
　蓮華寺先輩の全身から、温かな光が溢れ出した。光はどんどん強さを増し、部室中にを光で満たしていく。

「これは……」

　先輩は体を起こし、自分の体を不思議そうに確かめていく。

「すごい、全身に力が満ちていくのがわかる。これが……灰崎さんの力なんだね」

　蓮華寺先輩の体からあふれる光に、思わず私は目を細める。それはただの眩しさではなく、どこか心が温かくなるような、不思議な感覚だった。

「灰崎さん……」

　先輩の声は震えていたけれど、それは恐れや迷いの声ではなかった。

「僕……」

　蓮華寺先輩は、自分の手を見つめている。光が指先から揺らめき、波のように全身を包み込んでいる。

「今までずっと自分の気持ちを抑えて生きてきたんだ。こんな願望を抱くなんておかしい、普通じゃないって、ずっと自分を否定してきた。その気持ちは、正直今もある。でも、君のおかげで、僕は――
　僕の汚い部分も受け入れてくれて、ありがとう」

　蓮華寺先輩の言葉に、私はそっと微笑んだ。

「先輩が一歩踏み出してくれたから、全部受け止めてあげたくなっちゃっただけですよ」

　先輩の瞳が私を見つめてくる。その目には、感謝と驚きと、ほんの少しの恥じらいが混じっていた。
　先ほどまでの激しい行為を思い出してしまう。
　この穏やかな笑顔を浮かべる人の中に、あんなに強い衝動があったなんて。

「それにしても、すごい光……他の人たちも、こんな感じだったの？」

　先輩が半ば笑いながら言うと、私は少し困った顔でうなずいた。

「はい……累君も、目々澤部長も、白人先輩も。でも、蓮華寺先輩の光は、特に優しくて暖かい気がします」

　その言葉に、先輩の顔がほんのり赤くなった。

　光がだんだんと収まり始め、部屋の中は元の暗さを取り戻していく。けれど、蓮華寺先輩の表情は明るく、そして少しだけ力強くなったように見えた。

「ありがとう、灰崎さん。本当に、ありがとう」

　先輩の優しい声に、私は胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

「これで――魔法少年部の全員の力が……」

　蓮華寺先輩の言葉はそこで切られてしまった。
　しかし、私も同じことを考えていた。

　全員の力が解放された今、魔法少年たちは今までとは比べ物にならないほど強くなっている。
　これなら、怪物たちを倒すことだって簡単だろう。
　怪物を倒し、魔法少年部の謎、マネージャーの謎を解き明かすことが出来るかもしれない。

　私はこの時、そんな能天気な気分でいた。
　しかし、この能天気さは一瞬で奪われることになる。

　ガラガラっと、大きな音を立てて部室のドアが開かれる。

「蓮華寺先輩！　有理須ちゃん！　累が怪物にやられた！！！」

　真っ青な顔をして、漣白人先輩が走り込んできた。

　――累が？

「白人君、いったい何があったんだ」

　蓮華寺先輩が慌てて白人先輩に駆け寄る。白人先輩は震える体で蓮華寺先輩にしがみついて、必死にわたしたちに事情を伝えようとする。

「見たこともないヤバいやつが体育館に現れたんだ。あいつは――なんだ、本当にわからない。とにかく、気が付いたときにはもう、茶山が倒されていて……」

「大丈夫、落ち着いて」

　必死に白人先輩の体を撫でさすって落ち着かせようとする。

「ああ……。ごめん。あの怪物――いや、見・た・目・は・怪・物・じ・ゃ・な・い・、・普・通・の・人・間・み・た・い・なんだ。なのに全然人間には思えない。バカみたいに強くて、何をされたかわからないのに勝手にダメージを受けているんだ。
　茶山は怪物の正体不明な攻撃にやられて、意識を失ってしまっている。
　部長がひとりで相手してるけど、このままじゃ部長もやられるかもしれない」

　私は蓮華寺先輩と顔を見合わせる。
　――累が、意識を失っている。
　――人間みたいな、怪物。
　なんだろう、嫌な感じしかしない。何が起きているのか、わからないけれど、とにかく恐ろしい。

　しかし、蓮華寺先輩は白人先輩を見つめたまま、頷いて見せる。

「わかった。体育館だね。灰崎さん、一緒に来てくれるかい？」

　蓮華寺先輩の声は力強く、でも少しだけ震えていた。私も怖い。これまでは部員たちの怪物退治の場には立ち会わず、部室で待っていただけだった。でも、累のピンチに、待ってなんていられない。

「私にも、出来ることがあると思います」

　私たちの様子に、白人先輩は少しずつ落ち着きを取り戻す。

「蓮華寺先輩、有理須ちゃん――。
　オレも少し休んだら戻る。絶対に油断だけはしないで」

　白人先輩の言葉にしっかり頷くと、私と蓮華寺先輩は部室を飛び出し、体育館に向かって走り出した。