【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第一章 九月の嵐

前途多難2

　私の体質を知る麻由子からすれば当然の疑問だが、さすがに真実は伝えられない。

  「て、手が空いてるの私だけなの。
　遠い親戚の子で、母親が病気なんだけどね」

　後ろ暗さから目線をさまよわすと、ソファの下に例の紙を見つけた。
　“三ヶ月後の審判”について書かれているやつである。

　こんな物を見せたら怪しまれてしまう……！

　足でそれを引き寄せ、手の中でグシャリとつぶす。
　
　「他に誰かいなかったわけ？　近い親戚とかさ。
　大体、あんた仕事探さなきゃならないでしょ」

　麻由子は、まだ難しそうな顔ののままだ。

　「ずっとって訳じゃないから。
　仕事も今、見つからないしさ」

　後ろ手で、ソファの座面と背もたれの間に紙を捻ねじ込む。
　とりあえず、ここに隠しとこう。

　「それにしても、着替えもオムツもなく赤ちゃんだけ寄越してくるなんて。
　非常識な親戚ね」

　麻由子は、眠ったルナを見やって腕組みする。
　痛いところを突かれた。
　ルナは肌着を一枚まとっていたのみ。
　預かったと言うには不自然だった。

　ちな因みに、私の親戚は非常識ではない。

　「なんか、絵美の親戚って感じ」

　友よ。どんな目で私を見てきた？
　ごめんなさい、親戚の人たち。私のせいです。

　「ま、まぁね。あははは」

　しかし、ここは話を合わせるしかない。
　顔を見られないように立ち上がり、冷蔵庫を開ける。

　窓から差す光が少し傾いてきた。
　部屋に一脚だけあるスツールが、影を伸ばし始めている。

　「こうなった以上、やるしかないわね」

　烏龍茶の入ったグラスを私から受け取り、麻由子は言った。

　「私も、できる限り協力するから」

　友よ……！
　やはり、持つべきものは育児経験のある親友である。
　ガバッと彼女に抱きついた。

　「ありがとう、麻由子！　頼りにしてる！」

　「ぅおっと……調子に乗らない！」

　麻由子は慌ててグラスを持ち直す。
　中身の烏龍茶は、かろうじてこぼれずに済んだ。

　ルナが「ひん」と短い声を上げる。
　いつもの調子で大きな声を出しすぎたか。
　二人して身構えたが、ルナはむにゃむにゃと手を動かして再び寝入ってしまった。
　
　「三ヶ月くらい？」

　麻由子は烏龍茶に少し口をつけ、今度は声を落とした。

　「へ？　私、その話したんだっけ？」

　「見りゃ分かるわよ。生後三ヶ月くらいかなぁって」

　「ああ、そっち？　そうなんだ？」

　「そっちって何よ」

　しまった。
　“三ヶ月後の審判”が頭の中を占めすぎていた。
　案の定、麻由子は眉間を狭めて私をうかがっている。

　「な、何でもない！　三ヶ月……って聞いてる」

　麻由子に何か言われる前にそう言い、烏龍茶を一気に喉へ流し込んだ。
　ベビーには詳しくない。
　でも彼女が言うなら、ルナは生後三ヶ月なのだろう。