【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第二章 十月の修羅場

チーズケーキ2

　ドアが乱雑に開閉して、佐山が飛び込んできた。
　振り上げていた腕を無言でつかまれる。
　
　「あっ」

　我に返ると同時に、ひときわ高いルナの泣き声が耳に刺さった。

　「びええぇぇぇんっ！！」

　腕から力が抜ける。

　「ごめ……ごめん、ルナ」

自分が何をしようとしていたか思い返すと、全身から熱が奪われていくように思われた。
　もし、佐山が来てくれなかったら──。




　「こういう時に、一人にさせるべきではありませんでしたね」

　佐山は、帰ったわけじゃなかった。
　買い物に行ってたらしい。

　ローテーブルにコーヒーが並んでいる。
　コンビニのコーヒーマシンでセルフで淹れるやつ。

　そして、何故か私の手元にだけ小ぶりなチーズケーキが。
　近くのコンビニで売っている物だ。

　「これ、私が好きなの……」

　何とはなしに口走ってしまい、慌てて口を噤む。
　あの後ルナは落ち着いて、そのままクッションの上で眠っていた。
　薄手の毛布を掛けてある。

　紙製のコーヒーカップの熱さは、今の私には救いのように思われた。

　「あの。本当にすみませんでした」

　「いえ。僕が飲みたかっただけです」

　佐山はそう答えてコーヒーに口をつける。
　私が言ったのはコーヒーのことじゃない。
　やはりどこかズレた男である。

　ちょっとした思いやり。
　昌也と私の間でこういうことをしなくなったのは、いつ頃だっただろう。



　「何をイライラしていたのです？」

　佐山が私の方をうかがっている。
　髪で顔の大半が隠れているので表情は分からない。
　バレてるかな、泣きそうなの。

　「何があったか知らないが浮かない顔だ。
　やはり動物と」

　「浮かなくないです」

　助けてもらった恩はあるが、動物の話はスルーさせてもらう。

　チーズケーキが入ったプラスチックのケースを開けた。
　ケーキの滑らかな表面に付属の小さなフォークを入れて一口頬ばると、柔らかな感触とともにほの甘さが口いっぱいに広がる。

　これ食べたの久しぶり。
　いつから食べていなかったっけ。


　──これ、好きだっただろ？


　そんなことを言って、笑いかけてくれる日もあった。
　あんな男でも。

　付き合ったのは一年足らずなのに、ずっと前のことみたい。
　よく知ったチーズケーキの甘さの傍に、もうあの日の昌也はいない。

　頬を熱いものが伝い、すっかり甘くなった口の中にしょっぱさが混じった。

　「あーあ。何やってんだろ、私……」

　「ケーキを食べています」



　佐山らしいといえば佐山らしい答えに脱力する。
　浸ってたのに。一応。