女だからって舐めないで

政略結婚なんて冗談じゃない

　家に帰れば、いつもの光景が広がっていた。
　食堂の長いテーブルの上座に座っているのは、私の父──伯爵家当主。そしてその隣に、笑顔で談笑しているのは、いとこの男子たちだった。

「領地経営の基礎はな、こうやって数字で見ることが大事なんだ」
「はっ、勉強になります！」

　父が楽しそうに語り、いとこたちは熱心に頷いている。
　……私は？　下座の端っこに座り、冷めかけたスープをすくっている。
　話しかけられることもなければ、頼られることもない。

　私は一人娘だというのに。
　“女”であるただそれだけで、跡継ぎの権利は最初から剥奪されていた。

「……くだらない」
　小さく呟き、スープを飲み干す。胸の奥がぐらぐらと煮えたぎる。
　学院では男子を打ち負かしてみせた。でも、家に帰れば私は透明人間同然。

　その晩、父に呼び出されたのはちょうど夜も更けた頃だった。
　執務室の扉を開けると、父は机に肘をつき、難しい顔をしている。

「……お呼びですか、父上」
「ああ。座れ」

　促されて腰掛けると、父はしばし言葉を選ぶように沈黙した。
　やがて、重い口調で言い放つ。

「お前に縁談が決まった」
「……縁談？」
「そうだ。相手は──学院の魔術教師、サフィール殿だ」

「はぁあああっ！？」

　思わず椅子から飛び上がった。
　よりによって……よりによって、あのオネエ教師！？

「ふざけてるんですか！？　なぜ、私があんな──！」
「うるさい！」
　父の怒号が執務室を揺らす。
「女であるお前には、家を継ぐことはできぬ。ならば政略の駒となるしかないのだ！」

　悔しさで拳を握りしめる。
　女だから、女だから……そればっかり。

「……絶対に嫌です。あんな人と結婚するなんて！」
「決まったことだ。逆らうな」

　そう言い放たれ、私は部屋を飛び出した。
　頭の中はぐちゃぐちゃだ。よりによって、サフィール先生……！
　学院でいつも私をからかって、調子のいいことばかり言って……それなのに、なぜ。

　息を切らして廊下を駆け抜けると、そこでばったりと──本人と出くわした。
まさか、なぜ、こんな時間に我が家に。

「まぁ♡　奇遇ねぇ、こんな時間に廊下で鉢合わせだなんて」
　ひらりとローブを揺らし、サフィール先生が微笑んだ。
「何しに来たんですか？！！」
「お嬢様、ちょうどお話があって来たところなの」
「……っ！？」
知っている。
先生は知っているんだ。
父と婚姻の話をしたのだろう。
　私は一歩下がり、思わず叫ぶ。
「絶対に結婚なんてしませんから！」

　サフィール先生の長い睫毛がぱちぱちと瞬く。
　そして──

「んまぁ♡　これからが楽しみだわぁ」

　とびきり楽しそうに、唇を吊り上げたのだった。