女だからって舐めないで

舞踏会のパートナー

　学院最大の行事──創立記念舞踏会。
　上級貴族や有力者が招かれ、社交の場としても注目される華やかな夜。

　だが、私にとっては地獄以外の何物でもなかった。

「生徒は教師か保護者に付き添われるのが伝統です」
　行事説明でそう言われた瞬間、嫌な予感しかしなかった。

　案の定──
「あなたのエスコートは私♡　よろしくねぇ」
　にこやかに手を差し伸べてきたのは、例のオネエ教師だった。

「ど、どこがよろしくなのよ！」
「だってぇ婚約者なんだもの。むしろ自然でしょ？」

　周囲の生徒たちが「えっ……婚約？」とざわつくのが聞こえる。
　耳まで真っ赤になりながら、私は否定する余裕もなく黙り込んでしまった。

⸻

　舞踏会の夜。

　煌びやかなシャンデリアの下、音楽が流れ、色とりどりのドレスが舞う。
　私は母に無理やり着せられた蒼いドレスに身を包み、胸元にはしっかりとサラシを巻いていた。
　……動きやすさ優先、という名目の抵抗。

「んまぁ♡　いつもよりずっと綺麗よ、お嬢様」
「っ……！」
　エスコートに差し出された先生の手を見つめ、心臓が変に跳ねた。

　ふざけたような声色なのに、真剣な眼差しで手を取られると──なぜか逃げ出せなかった。

⸻

　曲が変わり、先生に導かれるままダンスの輪へ。
　貴族の舞踏は得意なはずなのに、今夜は足がもつれそうで仕方がない。

「リードは任せなさぁい♡」
　軽やかにステップを踏む先生に引き込まれ、私は必死に追いつく。
　気づけば視線が絡み、距離が縮まって──

「な、なんでこんなに上手いのよ！」
「魔力の制御もダンスのリズムも同じこと♡　力をぶつけるんじゃなく、調和させるのよん」

　耳元で囁かれた言葉に、胸が熱くなる。
　……ああ、まただ。
　悔しいのに、正しいことを言われてしまう。

⸻

　曲が終わり、拍手が湧き起こる。
　私はそっと手を離し、息を整えた。

「……別に、楽しかったとか思ってないから！」
「ふふ♡　じゃあ、次の曲も付き合ってくれるわよねぇ？」

「なっ……！　誰が！」

　真っ赤になって叫ぶ私を見て、サフィール先生は上機嫌に笑った。
　その笑顔に、ほんの少しだけ胸がざわついたのは──絶対、誰にも秘密だ。