女だからって舐めないで

模擬戦ペア

　学院の訓練場に集められた生徒たち。
　今日は年に一度の恒例行事──魔術模擬戦だ。

「今年は教師も混ざってのチーム戦です」
　そう発表された瞬間、会場はざわめいた。

　そして──
「ペアは抽選で決定しまーす！」

　引いた札に書かれた名前を見た私は、絶望で凍りついた。

「……サフィール先生」
「んまぁ♡　やっぱり運命の赤い糸かしらぁ？」

「違うから！！」

　よりによって、なんでこの人なの！？
　私は天を仰ぎたくなった。

⸻

　開始の合図と共に、模擬戦が始まる。
　敵チームは上級生二人。武器も魔術も容赦なく繰り出してくる。

「先生、右から──！」
「分かってるわよん♡　ほら、任せなさぁい」

　派手な魔法陣が展開され、炎の矢が降り注ぐ。
　……いや、派手すぎる！
先生はハンデとして使える魔術に制限があるはずなのに、何を考えているのだろう。
　避けた敵は逆に私の方へ突っ込んできた。

「ちょっ、こっちに来ちゃったじゃない！」
「んまぁ♡　だってあなたなら平気でしょ？」
これも先生とペアを組んだ人のハンデだ。
敵は生徒の方を狙ってくるし、先生もそうなるように仕向けてくる。
他の先生とペア組んだ人は、
「そっちに行くぞ！」
とか声かけてもらえるのに私の場合は楽しまれてるみたいだ。
怒れてしまう。

　でも、怒っている場合じゃ無い。

「くっ──はぁっ！」
　魔力で体を強化し、私は剣を振り抜いた。
　辛うじて敵の攻撃を弾き返す。

　汗が滲む。
先生は遊んでいるばじゃりで
　これじゃ息が合わない。勝てるわけ──

「お嬢様」
　その時、背後から声がした。
「次は合わせましょう。私の魔法に、あなたの一撃を重ねて」

　振り返ると、先生の瞳は真剣だった。
　いつものふざけた笑みじゃない。

「……わかった」
　私は深く息を吸った。

⸻

　次の瞬間。
　先生が放ったのは巨大な氷の槍。
　それを相手が必死に防いだ、その隙を突いて──

「はぁぁぁっ！」
　私は剣に魔力を集中し、渾身の一撃を叩き込む。

　轟音と共に、敵は地面に叩きつけられた。

　審判の声が響く。
「勝者、サフィール＝ロジエール、そして──」
　一拍置いて、私の名前が呼ばれた。

⸻

　歓声が上がる中、私は膝に手をついて息を整えた。
「はぁ……はぁ……」

「お見事♡」
　横で先生が笑う。
　その顔はいつもの軽薄さを残しつつ、どこか誇らしげだった。

「……別に、先生のおかげなんて思ってないから」
「まぁ♡　じゃあ次も組んでみる？」
「お断りよ！！」

　そう言いながら、胸の奥でほんの少しだけ──「悪くなかった」と思ってしまったのは、私だけの秘密だ。