宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第七章 ミッションクリア！

（三）

　モーリスさまは、部屋にひとりでいたみたいだ。今回は待つこともなく、すんなり会えた。

　モーリスさまの机には、赤輝石のペンダントが置いてある。赤い石がきらっと輝いた。きれいな宝石だ。

「やあ、ルリ」
「ごきげんよう、モーリスさま」

　モーリスさまはにこやかに手を上げてくれる。だけど、わたしの胸はバクバクと大きな音を立てていた。スカートの裾をつまんであいさつする手が、ふるえてしまう。

「こちらにおいで」
「はい」

　招かれて、モーリスさまの前まで進む。

（がんばれ、わたし）

　深呼吸を何回か繰り返す。それから、わたしは勢いよく頭を下げた。

「申し訳ございません、モーリスさ……いった！」

　がんっ。

　鈍い音が鳴った。

　あまりにも勢いよく頭を下げたものだから、机におでこをぶつけてしまった。頭ががくんと揺れたよ……！

　反動で思わずふらーっと倒れそうになると、「ルリ！」と後ろに控えていたミナセがあわてたように声をあげる。
モーリスさまも、目を見開いていた。でも、わたしは、なんとか立ち続ける。

「あ、あの！　先日お渡しした宝石の中に、商品ではないものがまざっていたんです！」

　きっと真っ赤になっているであろうおでこをそのままに、わたしは必死で言った。

「ああ……、このペンダントのことだね」
「はい。もともと別の男の子のものだったんですが、彼が落としてしまった宝石を、わたしが気づかないまま商品といっしょに箱に詰めてしまって、そのままモーリスさまにお渡ししてしまいました」
「ふむふむ」
「拾ったときも、モーリスさまにお渡ししたときも、注意していれば気づけたはずです。ごめんなさい」

　今度は慎重に頭を下げる。

　しん、と重い沈黙に、わたしの胸はドキドキと鳴りっぱなしだ。

　頭は上げなかった。モーリスさまの言葉を待つ。

「そういうことならば、仕方がないね」

　やがて、モーリスさまは赤輝石のペンダントを箱に入れて、わたしの前に差し出した。そこでやっと、わたしは顔を上げる。

「とてもきれいな宝石だったから、気に入っていたのだが、持ち主に返しておあげ」
「……はい！」

　わたしは大事に箱を受けとった。

　怒られると思ったけど、モーリスさまは優しく笑っていた。カールした口ひげを指先でいじって、よしよしとうなずく。

「ルリにはいつもお世話になっているからね。今度からは、気をつけなさい」
「はい！」
「いやはや、おっちょこちょいなところがあるからね、ルリは」
「す、すみません」
「ははは、かまわんよ。ルリはじゅうぶん反省してくれているようだからね」

　モーリスさまは、にっこりと笑う。

「一度した失敗は、二度目が起きないように、気をつけてくれればいいさ」

　いいね、と聞いてくるモーリスさまに、わたしはしっかりとうなずいた。

「では、下がっていいよ。またよろしく頼む」
「はい。ありがとうございました！」

　わたしは深くお辞儀をして、ミナセとともに部屋を出た。