〖完結〗「お前は俺の最高の番（つがい）だ」「番（つがい）？私の番は別にいる」

優しく見えるから優しい男とは限らない

アルバン王子の指揮する騎士団は先程までの態度からは打って変わって、流れる様に雪崩込み次々と獣人達に縄をかけてゆき、あっと言う間に一棟丸々制圧してしまった。


破落戸獣人にアルバン王子のかけた精神魔法（自白）のお陰で早々に俺達の疑いは晴れたが、当然俺や姫さんの夫達はそれじゃ許せない。主犯の成金エロ男爵は拘束されたがスロッシュベルトの貴族とあってサルターンでは直ぐに取調べが出来なかった。

が、カイルがスロッシュベルトの王家に掛け合い捜査は進む。姫さんの曾孫はルシェール王妃、成金エロ男爵は叛意がないことを証明する為潔白を証明せよと命令が下った。

これを機に元々黒い噂の絶えなかった成金エロ男爵を王家は潰したかったのだろう。スロッシュベルトとサルターン、数ある屋敷全てに捜査が入り成金エロ男爵の悪事が出るわ出るわ、法で定められてる以上の法外な金利、無理な地上げ、人身売買の様な雇用契約。黒も黒、真っ黒だった。

当然ラッカ子爵令嬢やそのほか二人の夫にまで捜査が及び物証は無かったものの、アルバン王子の精神魔法による証言もあり全員に共謀罪が課せられた。


姫さんにゃ動機は成金エロ男爵がアリエーラ狙ってたんじゃないかと伝えてたが実は違う。

姫さんの誘拐でもない。

成金エロ男爵の妻、ラッカ子爵令嬢の嫉妬だ。この女、夫の見た目がダメだったらしく、見目のいい男を引き連れている姫さんが前々から気に入らなかったらしい。

しかも、ビックリしたことコイツら、初夜が済んでいなかった。エロ男爵どころか他の二人の夫もだ。

理由は令嬢が成金エロ男爵が気持ち悪いと拒絶したからだ。筆頭が初夜を済まさなけりゃほかの夫は妻を抱けない、常識だ。

この婚姻は成金エロ男爵が可愛らしい可憐？ な容姿のラッカ子爵令嬢に惚れ込み成立した。所が手に入れたはいいが、男に慣れていない令嬢は夫を大きな容姿を理由に拒絶、子爵家に多額の援助をしたのに拒否られる。まあ、可哀想だと思うがアリエーラと姫さんをを傷付け用としたことは許せない。


妻を抱きたい成金エロ男爵は子爵家への援助を盾に迫ったが、姫さんを傷物にして二目と見れない姿にしてくれたらと待ちかけた。流石に断ったが「私、初めてなんです」の言葉に二つ返事で承諾しちまったらしい。

いや、信じる方が馬鹿じゃないか？ そりゃどんな女にも初めてはあるさ。だが貴族の女は茶会という名の乱交場で夫ととなる男を探す。あの女は男好かれそうな見た目だ。茶会に出ない貴族子女なんて聞いたことない。とっくに破膜は済んでんだろ。


あの日アリエーラが逃げ込んだ屋上はたまたま奴の持ち物だっただけだ。あの場所の他にもいくつかの場所で破落戸を待機させていて、離れたところから目の利く獣人に監視させてたらしい。あの場所に二人が来なくても別の場所で仕掛ける手筈だったとか。

全く、どんだけ運が悪いんだか。







あれから姫さんはレーンから出ることは無い。レーンの私邸に籠り街に降りることもしない。

常にアリエーラを連れ、食事や茶、散歩。縫い物や刺繍をしてのんびりゆったり過ごす。元々あまり外には出ない人だが、これはどう見てもアリエーラの為だろう。

腹の子が四ヶ月を過ぎアリエーラの魔力はもう落ち着いたが、姫さんは身重のアリエーラを危険な目に合わせたくないんじゃないかと思う。

私邸に籠るのも、転移門の発動時の魔力は胎児に影響を及ぼす可能性があるから使わないという。まぁ、実際アリエーラ見たいに常に魔力を回転させていた奴は影響を受けないらしいが、自分がそうだったからと姫さんはそう思い込んでる。アリエーラもあえて否定しないのは心配されてる事が嬉しいんだろ。




「グレン、これから行くのか」


「ああ、ちょっと外す。セオルは置いてくからな、姫さん頼む」


アリエーラは少し驚いたように目を開き、ふっと笑った。


「ああ、大丈夫だ」


「バレねえと思うが姫さんに行くことは言わないでくれよ」


「今日はパイを焼く日なんだ。カイル達が仕事から帰るまでに焼くと張り切っていた」


「アリエーラ、その、俺はミートパイが食べたいんだが」


「……そうだな、時間があれば」



チラリとアリエーラが俺の尻尾を見る。抑えてはいるが揺れる。


「帰ったら話を聞かせてくれ」


「ああ」




今日はカイル、ジンとスロッシュベルトまで足を運ぶ。破落戸は先週鉱山に放り込まれた。成金エロ男爵は資産没収と二十年の労働刑、おまけ二人にも八年の労働刑が言い渡された。

あ？ 刑が軽いって？ どうだろうな。

姫さんはヤツらの処分をカイルに一任した。破落戸の件でジンが極刑を望むのに、カイルは労働刑を押したのを聞いたからだろう。ちなみに直に手を下していないラッカ子爵令嬢はこの件については罪に問われなかった。

そして子供のいない彼女は本来なら生家に戻されるが、それはなかった。




「さあここだよ」


カイル、ジンに付いて後ろを歩いていた俺は足を止めた。


王都の中心から離れた森の中、高い柵に囲まれた石造りの粗末な屋敷は、目につく窓には全て格子がかかっている。かろうじて周囲こ草や木は刈り取られているがこれは警備のためだろう。敷地を囲むように護符のようなものが刻まれた石の杭が刺されている。


「あれは」


以前セオルの敷地で見たものとは違うがこれが何の為のものか気になった。


「結界術とは違う、感知系の魔道具」


「感知系？」


「範囲内の対象人物の魔力の使用や行動を見張るもの、だろ？ カイル」


「そうだね。記録は専門の機関に随時送られ常に監視される。勿論私達もね。会話や魔力の使用痕跡を記録するけれど」


『念話の内容は記録されない』


「成程、でもそれだと中のヤツらが脱走計画立ててヒソヒソやってても分かんないんじゃないのか？」


「念話が使えればね。囚人は魔力を抑える拘束具をつける。ついでに、今日は屋敷の周りの魔道具の調子が悪いそうだ」


……つまりそういう事なんだろう。

姫さんはカイルを優しいって言うが俺は同意出来ねぇな。コイツは真っ黒だ。






カイルは屋敷の入口に立つ騎士に書簡を見せると騎士から小さな鍵を受け取り俺に渡す。


屋敷に入る直前で全員にジンがあの特殊な結界術モドキをかける。これは一定の感覚異常に効果があり、物理攻撃もある程度防ぐ。あの日獣人のアリエーラが異臭にやられなかったのはこれのお陰だ。




先を行くカイルはどこか楽しそうにその口元を緩めた。