神殺しの怪物と六人の約束

マイケルの自空間編

第148話 風の国の物語

ここは風の国。

十字架のような形をした不思議な大陸。

この大陸の中心には大きな都があり、花の城と呼ばれる建物があった。

そこには巫女と呼ばれる未来予知能力のある女性と、彼女を守る風の刃という組織が存在した。

この大陸には妖魔と呼ばれる魔物が存在し、風の刃はその妖魔を成敗する役割があった。

高速で動き回り、刀や弓を使って妖魔を成敗するその姿は、民衆の目には輝いて見えたものだった。

風の刃に守られている花の都は民衆の憧れである。

しかし、花の都に住める人々は巫女様に認められる技術を持つ者、または資産を多く持つ者の二種類に限られていた。

都から離れれば離れるほどに風の刃の手が届かなくなる。

十字架の端に位置する人々は貧しく、妖魔の餌食となっていた。

そんな端の小さな村出身の男が、今日も都で仕事を行っていた。

トゥール「えぇ～と、次は都から南へ三つ離れた街へのお届け物か」

見窄らしい格好をした男が地図を広げていた。
背中にはボロボロの布袋を背負っている。

ショーヘイ「遠いなぁ、、、ちゃっちゃっと運んじまうか」

日の焼けた肌が日光で輝き、その肌の色とは対照的な真っ白な歯を見せる。
このショーヘイという男はトゥールと共に仕事をする仕事仲間である。

トゥール「んだなぁ、この荷物さえ運んでしまえば今日の仕事は終わりだ」

ショーヘイ「皆、人使いが荒いぜ。俺たち足運び達も人間だってのに」

トゥール「まぁな～。でもこれで銭を稼いでるんだ、走って荷物を運ぶだけで小判を貰えるなら簡単な仕事だろ」

ショーヘイ「へっ、まぁな」

足運びという仕事は簡単に言えば運び屋である。体力と足の速さに自信がある者が就くことが出来る民衆業で、都への配達がある時のみ都の中へと入ることが出来る。

そのため足運びになる若者は多いが、その過酷さから殆どの者達はすぐに辞めてしまう。

お婆さん「ちょっと、あんたらは足運びだね？」

出発しようとしていたトゥールとショーヘイをお婆さんが呼び止めた。

トゥール「はい、そうです」

お婆さん「ちょいとこの手紙を、隣町の孫の元まで届けてはくれぬか？」

お婆さんの手には汚れた手紙が握られている。

ショーヘイ「今から俺たちは南に三つ行く予定だよ。南へのお届け物ならついでに届けるけど」

お婆さんは残念そうな顔をして、手紙を引っ込めた。

お婆さん「そうかい、、、、じゃあダメだね、すまんね、お仕事中に」

トゥール「ちなみにどの方角へ？」

お婆さん「北だよ。北へ一つ隣の町だ。仕方ない、またの機会にするよ」

その汚れた手紙を見るに、毎度断られているのだろう。

この十字架の大陸では、北方向は無法地帯となっていて妖魔の棲家となっていた。

北方向に住む者は少なく、届け物も殆ど無い。

お婆さんは背を向けて歩き出した。

ショーヘイ「よし、じゃあ行こうぜ」

トゥール「、、、、、、、」

トゥールはお婆さんを見つめて立ち止まっていた。

ショーヘイ「おいおい、まさかあの手紙を届けるわけじゃないだろうな？期日は三時間後だ、逆方向に手紙を届ける時間はないぞ？」

トゥール「そうだよなぁ、そうなんだけどさ」

トゥールはため息をついた。

トゥール「悪い、先に行っててくれ。俺の足なら間に合う」

ショーヘイ「おいおい、お前バカか？あんなお婆さんの手紙を届けたって何も利益はないんだぞ？」

トゥール「そうだろうな。でも今俺が届けなきゃ、あの手紙は一生お孫さんに届かないだろうさ」

トゥールはお婆さんの元へと駆け出した。

ショーヘイ「間に合わなくて怒られても知らねぇぞ～俺は行くからな！」

ショーヘイは南へ向けて走り出した。

トゥール「お婆さん！！」

お婆さんは驚いて振り返った。

お婆さん「おや、さっきの足運びさん。どうしたんだい？」

トゥール「その手紙、俺が届けるよ」

お婆さん「でも、南方向への仕事なんだろう？逆方向じゃないか」

トゥール「大丈夫ですよ、こう見えても優秀な足運びなんで。任せてください」

お婆さん「良いのかい？急がなくちゃいけないだろうからお礼はまた今度にするよ。また都へ来た時には、花道にあるお茶屋へ顔を出しておくれ」

トゥール「はいよ！んじゃ行ってくる！」

トゥールは汚れた手紙を手に、駆け出した。