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01:聖女ミレーヌ
しおりを挟む神に愛される国、アフェクシオン王国。
精霊が普通に人間と共に生活し、国民全てが善良である。
普通に小さな諍いは有るが、犯罪を犯すのは他国の人間だった。
なぜなら、アフェクシオン国内で犯罪行為を行うと、問答無用で天罰が下るからである。
そのような平和で恐ろしい国の中でも、特に愛されし者が居た。
第二王女ミレーヌ・デュルフェ・アフェクシオンである。
生まれてすぐに神の祝福が贈られ、妖精王から加護を賜った。
魔法を使うのには精霊の力が必要なのだが、彼女の後ろに居るのは妖精王である。
魔力は無尽蔵だし、他国の人間のように精霊にお願いをする詠唱は要らない。
頭の中で想像するだけで充分だった。
宝物のように大切に育てられてきたミレーヌには、国内外を問わず、結婚の申込みが殺到した。
聖教国グラウベンに聖女認定されているのも、求婚が増える一因だった。
世界的に信仰されているクロワール教の聖女である。
特に他国から見ると、ミレーヌと婚姻すれば聖女が手に入るだけでなく、神に愛される国と縁戚になれるのだ。
良い事しかないように感じても、しょうがないだろう。
今日も求婚の書状を前に、ミレーヌは溜め息を吐いた。
「私が嫁ぐという事は、神の厳しい監視下に入るという事を、正しく理解している方がどれだけ居るのかしら」
手紙を1枚手に取ると、手紙の送り主の思惑が映像として浮かび上がる。
『相手は聖女だろう? 心が広くていらっしゃるのだから、博愛主義の俺にピッタリじゃないか』
裸の女性を複数人侍らせた、どこかの国の王族だろうか。
聖女は優しくて心が広いから、何をしても許してくれる、と勝手に思い込んでいるようだ。
「嫌に決まってます」
ミレーヌの手の中で手紙が燃あがり、灰も残さず消える。
自分勝手な思惑でミレーヌを不快にした男は、知らぬうちに神の怒りに触れた。
自身の体から子種が消えた事に気付くのはいつだろうか。
ミレーヌは次の手紙を手に取る。
見えた映像は、少し年上の優しそうな男性だった。
『亡くなった婚約者をまだ愛している私では、やはり聖女様には相応しくないだろう。たとえ聖女様に心から尽くしたとしても、私の心の中から彼女が消える事は無いのだから』
まだ幼さの残る女性の絵姿を手に、男性は溜め息を吐く。
『しかしこの前の災害のせいで、国の被害は甚大だ。せめて私は誠実でいよう』
映像の中で男性は長い手紙を書いていた。
婚約者が居た事。その彼女が若くして亡くなった事。その子の事が好きだった事。
もしも結婚したら、誠心誠意ミレーヌを愛する努力をする事。
「結婚をしようとは思いませんが、お父様に援助を頼みましょう」
今度の手紙は燃やさずに、【返信】と書かれた箱の中へと入れた。
誠実な男性は、アフェクシオン王国の支援と共に、神の慈悲も受けるだろう。
予想より早く、国は復興出来るに違い無い。
「今日はこれで終わりにしましょうか」
2つ目の箱の底から、手紙を取り出した。
表れた映像は、今まで見た数多の風景とは少し違っていた。
見た事の無い建物の中で、見た事の無い白い服装の男性が立っており、差出人はその前に立っている威厳の有る男性の方だった。
「ここは神殿かしら? それならば白い服の男性は神官?」
『また魔物が湧いたようだ。このままでは兵が居なくなってしまう』
どこか疲れたように呟いた男の言葉に、白い服の男が頷く。
『神の力を借りて神司総出で結界を張っておりますが、聖女様が居なくなってからはそれも厳しい状況です』
二人の間に沈黙が落ちた。
『私は王として、国の為になる妻を迎えると決めている。やはりあの国の聖女を妃に迎えよう』
男が拳を握りしめた。
「まぁ! 今時魔物が居る国があるのですね。それは確かに大変ですわね!」
神に愛される国であるアフェクシオン国は勿論、クロワール教を信仰している国では国が疲弊するほど魔物が湧く事は無い。
「私は聖女として、この国を助ける運命に有るのですわ」
ミレーヌは手紙を胸に抱いた。
同じ映像を遥か彼方から見ていた神の眉間に皺が寄った事を、ミレーヌは知らない。
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