追放置き去り婚約破棄されたので拾われ溺愛狙います

第一章

８．逃げるしかない！②

　だって、生まれた時から誰にも愛されていなかったことを、改めて突きつけられたのだから。ほのかに期待していた自分の甘さに反吐が出る。

（……でも、私は人だから。社会の中に居て人と関われないのは、無理がある）

　どうしたって誰かに愛されたい。メイベルは、人だから。誰か一人くらい、味方が居てくれたっていいのにと思う。酷く心が乾いてしまった。

　そこでメイベルは、ハッとなった。

　だからだろうか。だから、魔王だと思われている？

　魔王は、邪悪を生み人々を悪逆に染め上げる、忌まわしい存在だ。

　魔女はその手先とされている。魔女は、いにしえより人々を誑かし魔王への贄にし、大地を血に染め上げてきた。

　また魔女は嫉妬深く自分より美しい存在には不幸の呪いをかけ、そのエキスを飲み自らを若返らせていたと。

　そのため魔王を封じた当時のアヴァルランドの王は、その罪を贖わせるため魔女の命を取らない代わりに消えない罪の証を残し、彼女らの外見を髪を赤く瞳を緑にしたと伝えられている。

　つまり、封じられた魔王が臣下である魔女を通して復活しようとしていると、おそらく王家はそう睨んでいるということだ。

　その証拠にメイベルは魔女の配色をしていて、嫉妬と虚栄心で人々を誑かし貶めた罪を咎められ、憂いている。

「冗談じゃない。これ以上、誰かに振り回されるなんて嫌だ！」

　しっかりと脱出を図るべく、メイベルは屋敷からありったけの物をかき集めた。

　実家から持ち出せた物はあまりなく、屋敷の中もほとんど何もないといっても良かったので、微々たる量にしかならなかったが、ないよりはマシである。

　どうやら、昔から魔女扱いに内心腹が立って何も我慢せず生きてきた根性だけは、メイベルを裏切らずにいてくれるようだった。

　びっしゃーん！　と、特大の雷が落ちる。

　直近で落ち凄まじい音だったが、自らを奮い立たせることにいっぱいいっぱいのメイベルは、雷が鳴ったなー程度にしか思っていなかった。

　だから、落雷に遭った木が燃え上がり屋敷に倒れてようやく、雷がすぐ傍で落ちたことを知る。

「え、嘘……」

　ドンと音と揺れがあって何事かと屋敷を見渡したメイベルは、木から屋敷へ火が燃え移っていることを認めると絶句した。が、すぐに。

「ううん、違う。このまま屋敷を出よう。火災はいい。殿下たちが引き返してくる前に……！」

　気を取り直し厨房へ急いだ。
　料理をしない貴族令嬢なので、どこに何があるかすべてを把握していないが、冒険はする貴族令嬢なので最低限の目星はついている。

　真水は精製出来るから良い。栄養も野生で生っている果実などを摂れば良い。と、くれば残るはカロリー。

「食べ物もかき集めておけば良かった！」

　傷むのを避けてこれである。

　厨房に入るや、メイベルは視線一つで視界に入る引出を片っ端から魔法で開けていった。勢いあまってナイフやフォークが飛び出してしまったが、ササっと避けて食べ物を探す。

　目的の食べ物を見つければ、アイテムボックスに詰め込んだ。メイベルの技量では視線誘導と思考の両立は完璧にこなせないので、ここだけは手作業になる。

「よし……！」

　決して充分ではないが、深追いして火に巻かれては事である。メイベルはほどよく切り上げると屋敷の外へ向かった。

　星明かりのない嵐で真っ暗闇な夜の中、メイベルは後ろを振り返らず走った。