追放置き去り婚約破棄されたので拾われ溺愛狙います

最終章

47．偶然と凋落と計略と②

　彼はそう言うが、彼の仕事は大層なものだった。

　弟から証言を丁寧に拾い、クーデターの情報を事前にキャッチした。

　この功績は大きい。

「そろそろ始まるぞ」

　バーナードの言葉に、従者はすぐに口をつぐみ、それぞれ配置についた。

　彼らにはまた役割があった。

　バーナードはオズワルドの従者にして、ウーレイン侯爵フォレイン家の者として。

　ハワードは同じくオズワルドの従者にして、フローゼン伯爵フローゼン家の者として。

　リオンは同じく従者にして、チョボア男爵サンウッド家当主として。

　グレイスは一代限りの名誉騎士のため、メイベルの従者として参列し、この式典を支えるのである。




「ヌーンヒル侯爵コルート家の御到着ー！」

　コールマンの声が上がった。

　まだ招待された貴族たちが到着する段階であるが、ここから実質、式典の始まりである。

「こちらは御当主リチャード様！　御令嬢にして長子フィリッパ様！　御令息にして次期当主フィリップ様！
　後ろに控えますは、フィリッパ様の侍女スーザン様！　ベルックリン子爵ユポンセル家御令嬢！　フィリップ様の従者――！」

　未然に防がれたクーデターの話は、もちろん貴族の間で持ちきりだったが、同じくらい注目の的であろう侯爵家の名前と、その口上に、会場はほんの少し、ひそやかに騒めいた。

　メイベルの排斥はともかく、フィリッパが長子として名を呼ばれていた。その上で次期当主ではない。と、くれば。

　と、噂話があちこちで飛んでいく。

「ヒースト大公の御入場ー！」

　王族の入場。
　さしもの貴族たちの喋り声も、ピタっと止まる。

「守護竜の恩寵篤きアヴァルランド王国第一王子にして、光輝く広き大地を治めたる公主！　オズワルド・アーサー・オーガスタス様！」

　その場にいる者たちがいっせいに傅く。

　貴族でない者は式典の後半で入場を認められるので、その動作に遅れる者は一人もいない。

　王族の男児に伝統の黒髪を颯爽と流し、オズワルドが入場する。

「アヴァロン公の御入場ー！」

　ユージェニーが後ろに少女を連れて、式典会場に入った。少女はレースで顔を隠している。

「神竜より賜われたるアヴァルランド王国第一王女にして、神々の恵みを与え給う公主たる王太子！　ユージェニー・モルガン・アン様！」

　王族の入場のため、貴族たちは少女が気になったが、それを決して口にしない。

　そして。

「アヴァルランド女王陛下の御光臨ー！」

　最敬礼の中、オールドローズの長い髪を揺らし、女王は現れた。

「アルビアン竜王の御加護によるレルムの統治者にして、トーラス・シターン家に与えられたるアヴァルランド王国国王！　ソフィー・ティティス・アレクサンドラ女王陛下！」

　そして最後に、女王の後ろに控える者の名が読み上げられた。

「女王陛下王配にしてイーグッド公爵！　チャールズ様！」

　国王の配偶者が式典で一番最後に読み上げられる名前なのは、この国での伝統であった。王を支える者として、敬意を示してのことである。

　女王は上座に着くと、王祖と同じ薄紫色の瞳を貴族たちに向けた。

「今日は、我が娘、ユージェニーの王位継承宣言の式典に、よくぞ参った。
　クーデターの話は、そなたらの耳にも届いておろう。我が妹パトリシアの息子にして、我が甥ジェームズを、或いは我が息子オズワルドを国王にと望む者あらば、今のうちに申し出よ。話だけは聞こう」

　そう言って、玉座に座る。

　しかし、思いもよらない女王の言葉に、会場は緊張感に包まれる。

　女王は笑った。

「安心せよ、そのことで処罰はせぬ」