義妹がすぐに被害者面をしてくるので、本当に被害者にしてあげましょう！

第8話

――フランツ公爵視点――

　屋敷を後にしていく二人の後ろ姿を、奥歯を噛み締めながら見つめる。一体何が起きているのか、さっぱり分からない…。ソフィアに、一体何が起こったというんだ…
　つい先日までただの気の弱い女だったというのに、婚約破棄を告げた途端別人のように豹変した。まるで、何かの力に目覚めたような…
　そこまで考えて、一つの可能性が頭をよぎった。まさか、あれが本来の彼女の姿なのでは…
　
　今までソフィアはこの私に逆らったことなど、一度たりとてなかった。どれほど私が一方的な命令をしようとも、彼女にとって受け入れがたい言葉をかけようとも、ただ静かに震えるのみだった。反撃などしてくるどころか、一言も言葉を返してきた事さえないのだから。
　しかし今の彼女は、どう見てもこれまでと同一人物だとは思えない。目的のためならたとえ困難な事であろうと、いとも簡単にやりとげてしまいそうな雰囲気さえある。だとしたらまずい。本当にまずい。ソフィアはその力で、私への復讐を目指していることだろう。私だけじゃなく、エリーゼにも…。エリーゼだけでも何とか守らなくては…
　その時、声が聞こえた。私にとって最愛の人の声だ。

「お兄様！こちらにいらしたのですね」

「エ、エリーゼ…。何かあったのかい？」

「お兄様！またソフィアお姉様が私をいじめるんですの…」

　ああ、エリーゼはほんとに美しく可憐だ…。その泣き顔もまた可愛い…と、今はそんなことを考えている場合ではない。

「本当にすまない、エリーゼ。あと二週間だけ、我慢して欲しい…僕のせいで、本当に申し訳ない…」

　エリーゼには、今回のことは話していない。彼女に余計な心配をさせるわけにはいかないからだ。

「…私我慢しますわ。お兄様が、私のためを思ってくださっているのは分かっていますもの！」

　本当にかわいい子だ。もう死んでしまっても良いとさえ思う。けれどまだ死ねない。ソフィアから、何としてもエリーゼを守らなくては。その為に、最も合理的な方法は…
　自分の中に、ひとつのアイディアが浮かぶ。この方法をとるのは公爵のプライドが許さないが、相手は内なる力に目覚めたソフィアだ。これでいくしかない…他でもない、エリーゼのために…

「エリーゼ、ちょっと行ってくる」

　私はエリーゼにそう言い残し、家を飛び出した。馬に乗り全力で駆け、目的の人物を目指す。私が直々に向かえば、何とかなるはずだ。