背徳のヘンゼルとグレーテル

第３話

ｰ＊＊＊ｰ
「ただいま...」
今日は結局、ほとんどの授業をサボってしまった。
「おかえりなさい！今日はどうでしたか？」
「...」
「メイ？」
私は嘘をつけばいいと思っていた。
でも、お母さんに嘘は言えない。
(正直に話してみようかな)
「ごめんなさい！今日はほとんどの授業をサボったの」
「そうなんですか？」
私はこくりと頷いた。
学校をサボったのだ、流石にお母さんでも怒るだろう...そう思っていた。
でも、お母さんは怒らなかった。
「そういう日もありますよね...」
そう言って、私の頭をぽんぽんと撫でてくれた。
(お母さん、優しすぎるよ...)
「明日はお休みしますか？数学なら私でも多分教えられますし...」
「...いいの？」
「はい！あ、でもルイにはなんて説明しましょうか...」
お母さんは学校に行ったことがないと言っていた。
家族で色々あって行けなかったのだと。
だから、休んだらダメだって言われると思ってた。
(休んでも、いいのかな？)
「...荷物置いてきてもいい？」
「はい、待ってますね」
お母さんはふわふわとした笑顔を私に向ける。
どうしてそんなに優しくしてくれるのか、私には分からない。
でも...お母さんは私を大切に思ってくれているんだと思うと、涙が止まらなかった。
(ちゃんと涙を止めてから行かないと)
ｰ＊＊＊＊ｰ
深夜、僕はこっそりお父さんの所へ向かった。
「お父さん、今日も仕事？」
「ごめん、今日は遅くなりそうなんだ」
「...そっか」
「メイのこと？」
「どうしてそれを...」
「なんとなく、かな」
お父さんは洞察力がすごい。
見た瞬間になんでも見抜いてしまう。
本物の魔法使いみたいに、すぐに見抜いてしまう。
「仕事までまだ時間があるから、それまでだったら話し相手になろうか」
「ありがとう」
僕は今日学校で起こったことを話した。
...サボったことも含めて。
でも、お父さんは僕を責めなかった。
お父さんは小学校の途中までしか通えていないということを、エリスのお父さんから聞いていた。
「俺には、全部を理解するのは難しいと思う。でも、ルイやメイが頑張ってることはちゃんと分かるよ」
(お父さんのこういう所が好きなんだ)
口に出しては言えないけど、いつも思ってる。
僕はお父さんほど察しがいいわけじゃない。
でも、メイのことは誰よりも分かっているつもりだ。
「お願いがあるんだけど...」
僕の話を真っ直ぐに聞いて、お父さんは真剣な眼差しで告げた。
「...酷くなるかもしれないけど、それでも大丈夫？最悪、学校を辞めなきゃいけなくなるかもしれない。...その覚悟はある？」
「うん。もう決めてる」
きっとお父さんには僕とメイの関係がバレていると思う。
恐らくさっきのは、色々な意味での言葉だろう。
(僕はメイの為ならなんだってする)
「分かった。それならいいよ」
お父さんは柔らかい表情で僕に微笑みかけた。
「ごめんなさい、お父さん」
「ごめんなんて言わなくていい。...そろそろ仕事に行かないと。俺の方こそごめんね」
そう言ってお父さんはお仕事へ行ってしまった。
僕は涙を堪えて、なんとか自室へと戻った。
(もし学校を辞めることになったら、そのときはどうなるんだろう)
ｰ＊＊＊ｰ
次の日、私は結局学校を休むことにした。
部屋でひたすら読書する。
「...」
本は絶対に裏切らないから。
私の大切な友人みたいなものだ。
ただ、『ヘンゼルとグレーテル』だけは好きになれない。
(『魔女』...嫌なものを思い出す)
「メイ、少しだけお留守番をお願いできませんか？」
部屋の外からお母さんの声が聞こえる。
「うん、分かった」
「私が帰ってきたら四人で少しだけ勉強しましょう」
「うん」
お母さんの足音が遠ざかっていったとき、私の頭に『？』が飛び交った。
(『四人』？どういうこと？)
お父さんの『お昼のお仕事』の休憩時間というなら分かるけれど、あと一人は誰だろう。
(まさか...)
私は少し期待してある部屋のドアをノックした。
扉が開き、そこには予想通りの人物がいた。
「どうして休んでいるの？...ルイ」
ルイはにっこり笑って、私を部屋に招き入れた。
今この家には二人きり。
そう思うと、やはり『ただの兄妹』ではいられなかった。
「ルイっ...」
ルイは私を抱きしめて、耳許でひそひそと囁いた。
「メイ...キスしてもいい？」