路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged.-The light which comes over darkness-

第２９話

ｰ＊＊ｰ
「カムイ、まずは何からすればいいですか？」
メルが目をキラキラさせて俺に聞く。
「えっと、そこのボールに卵を二つ割って入れてくれる？」
「はい！」
メルは卵を器用に割る。
「そこにミルクと...今回はチーズを入れよう」
「チーズは、普通なら入れないのですか？」
「人の好みに合わせてかな」
俺の好みに合わせてしまい、申し訳なく思う。
隣で俺も自分の分を作りながら、メルにも作り方を教えていく。
「フライパンに流しこんで...」
俺は慣れているので、器用に形を整えていく。
「わあ...可愛いハートの形ですね！」
「これであとはソースをかけるんだけど、デミグラスソースでいいかな？」
「はい！」
俺は別の鍋でソースを仕上げていく。
「私も焼いてみます」
メルは火加減を見ながらやっているようだ。
だが...
「形が上手くできませんでした...」
「貸して」
俺はノーマルな楕円形のオムレツを仕上げた。
「カムイ、すごいです！」
「メル、バターを使いすぎてたみたいだよ？もう少し量を減らしたら上手く焼けると思う。形はなれかな」
「はい...」
メルはしゅんとしている。
「みんながはじめから上手にできる訳じゃないから、メルが心配することじゃないよ」
俺は自分で作ったものを、メルに差し出す。
「俺はメルが作ったのを食べたいから、交換しよう？」
メルはキラキラとした目で俺が盛りつけたオムレツを見る。
「いいんですか？」
「勿論だよ」
(実を言うと、メルに食べてほしくて作ったわけだし...)
俺は手を止め、メルの方を見る。
嬉しそうににこにこしている彼女を見ると、どうしようもなく可愛く思えて、抱きしめたくなる。
「それじゃあ食べようか」
ｰ＊ｰ
「いただきます」
「いただきます」
私は一口食べて、その味に驚いた。
「美味しいです。チーズもとろりとのびて、ふわふわの卵と相性抜群です！」
「...ははっ」
(何か変なことを言ったでしょうか？)
「カムイ...私、変なこと言いましたか？」
言ったのならばすぐに取り消さなければと思いながら、カムイをじっと見る。
「いや、可愛いなって思っただけだよ」
「可愛くないです」
「可愛いよ、俺のメルは」
何度私が可愛くないと否定しても、カムイはずっと可愛いと言ってくる。
私にはその感覚がよく分からない。
私は、可愛いのだろうか。
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「おやすみなさい」
「おやすみ、メル」
食器の片付けをしたあと、私たちは疲れていたのかすぐにベッドに入った。
(疲れているはずなのに、なんだか眠れません...)
私はしばらくじっとしていたが、どうしても眠ることができなかったのでリビングに行った。
(お水でも飲みましょうか)
そう考えたときに、ふとある案が閃いた。
「～♪」
よくおばあさまが歌ってくれた歌だ。
歌詞の意味もよく分からないまま、なんとか耳で聞いて覚えた音を真似しているうちに数曲覚えた。
(久しぶりに歌いました)
ひととおり歌い終え、水を飲もうとすると、後ろから声が聞こえた。
「メル、歌が上手いんだね」
ｰ＊＊ｰ
ベッドルームにまで聞こえてくる、不思議な歌声。
俺は導かれるままに部屋を出た。
声の主は、メルだった。
「カムイ⁉ごめんなさい、起こしちゃいましたか？」
「ううん、なんだか喉が渇いたからきただけだよ」
こう言わないと、きっとメルは歌うのをやめてしまう...そう思ったので俺はそういうことにした。
「いつから聞いていらしたんですか？」
「多分はじめからかな。メルが歌が好きなのは知らなかったよ」
「私は上手でしょうか？」
「うん、すごく上手」
恐らくメルは、あまり褒められた経験がないのだろう。
俺はメルを抱きよせ、頭を優しく撫でる。
「もう少し状況が落ち着いたら、二人で歌える歌を探そう」
「いいんですか？」
「俺はメルじゃなきゃ嫌だよ。俺の方が下手だと思うけどね...」
メルの歌声は本当に神秘的で、言葉には表せないような感動があると思った。
俺はあんなふうに歌うことはできない。
(もう十二時か...)
「メル、そろそろ寝ようか」
「はい！」
ベッドルームに戻ろうとしたとき、扉がノックされる。
二回...四回...二回。エリックだ。
俺は扉を開ける。
「どうしたの、こんな夜遅くに」
「おまえの家が、まずいことになっているかもしれない」
「どういうことだ？」
俺の後ろで不安そうにしているメルの手を握る。
「明日の朝、一番に様子を見に行ってみろ。診療所は大丈夫そうだが、他は...」
俺はなんとなく何が起こったのかを直感した。
「ありがとうエリック。行ってみることにするよ」
「あの、私も一緒に行ってもいいですか？」
ダメだ、とは言えない。
「俺から離れないでね」
「はい！エリックさん、おやすみなさい」
「あ、ああ、おやすみ」
エリックは帰っていった。
次の朝、俺は馬車を呼び、それに乗って家まで帰った。
「酷い...」
その悲惨な状況に、メルは泣き出しそうな顔をしている。
「これはベンたちに頼んで修理してもらうしかなさそうだ」
数日前まで住んでいた俺の実家が、廃墟と化した状態で目の前にあった。