王に振られた公爵令嬢は王の側近に拾われる

７ スピナの受け継いだもの

何だかんだと昨夜は初夜にもかかわらず、3回もしてしまった。

スピナは下半身の鈍痛を抱えながらも、それでも嬉しくてたまらなかった。
この痛みさえも、甘美なものとして受け入れられる。

困った事と言えば、ルドンの目を見るのが前以上に恥ずかしくなり
見られなくなってしまった事だ。

ルドンは目を合わせるのを好むから、目を合わせない訳にはいかなかった。

どこまでも理知的な、あの水色の瞳に見つめられるのは
心の中が筒抜けになってしまうようで少し怖い。

とはいえ、一晩中求められ、優しくされ快楽を与えられれば
愛情を持って当たり前といえる。
その上、ルドンは完璧なほど美しい。

しかし、もし、そこそこの醜男でも、昨夜の様に抱かれれば
今の様な感情を抱いていたかもしれない。
それを、あの様な顔と声で愛をささやかれれば、全てにおいて未経験な女など
木っ端微塵になる。

──私は快楽を与えてくれ、優しくしてくれる男なら誰でもいいのであろうか？

もんもんとしていると、夕刻になり、玄関でルドンの帰宅を迎える女中の声が
聞こえてきた。

ここはルドンの屋敷で、ルドンは今や王となった王子の第一側近として
王宮で働いている。

スピナの実家の屋敷は父が亡くなってすぐ、義母が売ってしまった。
義母はすばやく、遺産相続の手続きを進めた。

スピナには牧場と爵位を。

自分と、娘には屋敷を売り払って得たお金と残っていた財産全てを。

そしてそれらを手にすると、自分の国に帰って行った。
形式ばった事の多いこの国で生きていくよりは、慣れ親しんだ自国へ
大金を持って帰った方が良いという考えに至ったのだろう。

父の死後のあまりに早い決断や手続きに、悲しみに暮れていたスピナにとっては
驚きはあったもののそこまでの抵抗を感じなかった。

家は取り上げられてしまったが、代々受け継いだ爵位を
自分に引き継がせてもらうのもありがたかった。

牧場の中には人が住める程度の山小屋がついていたから
そこで暮らせるのも知っていた。

そもそも財産がどのぐらいあるのかも、スピナには分かっていなかった。

今の時代、騎士を抱え領土を守っている貴族はほとんどいない。
名ばかりの貴族ばかりだ。
スピナの家も、そうだった。

代々受け継がれた土地の前に、ローセンナ領と名前が付いているだけで
実際、管理しているのは国である。

実質的な財産としては、私的な土地や事業、美術品、宝石等が
スピナの父、ローセンナ公爵　アーサー　ハウワーが残した全てのものと言えた。

──とはいえ、かなりの額と考えられる。

しかし、財産も屋敷もなくなった今の状況を父が知ったとしても
それほど怒らなかったのでは？とスピナは思う。

父はスピナの行く末を心配していて、亡くなる少し前から

「卒業パーティーに私が送り出してやれなくて、すまなく思う。
…けれど、卒業パーティーには誘い手がいなくとも、出席はして
未来の夫をみつけて幸せになるんだぞ…。」

と病室で会うたびに言われたから。
もしかして、誰かからの結婚の申し込みを父が受けているのでは？と思わせるほど。

それもあって、卒業パーティーに相手がいないのに出席し、一生分の勇気を持って
王子に話かけたのだ。

……万が一にも王子が父に話を持って来たのかと思い…。

違ったが。

けれど昨夜の営みでスピナは思ったのだった。

──もしかして、父に結婚の打診をしていたのはルドンだったのでは？

──もしかして、いつからかスピナの事を憎からず思っていたのでは？

そして、貴族の中では当たり前の正式な手順を踏んで、父親の許可を取ってから
スピナに告白をしようとしていたのではないか…？

スピナに恋をしていた…？
あのルドンが…。

でなければ、なぜスピナと結婚する必要があったのか？
ルドンは、王の側近で、女性を選べる立場にあったはずだ。

自分と結婚して得られるもの。

スピナ、牧場。
あとは…………爵位？

頭から爵位が抜けていた事に気がついた。

そうだ。

スピナは公爵令嬢だったのだ。