三人の竜は、囚われ乙女の胸に沈む ― Dragon Heart ―

入鹿なつ

文字の大きさ

大中小

39 / 61

第４章　騎士の忠義

７　傷痕①

しおりを挟む

　この日も彼はやってきた。

　隙間なくカーテンが閉じられ、灯りもすべて落とした室内は暗闇に満たされていた。視界の効かない闇の中でエフィミアが息をひそめて手足を縮めていると、扉が開かれて音もなく人の気配が部屋の中に侵入してくる。

　エフィミアは寝具に頭までもぐり込んで、それを全身で感じた。心臓が体内に大音響を響かせていてうるさかった。迫る気配が、恐い。

　逃げたいけれど、今はできなかった。逃げたところでなにもならない。

　肌をそっと撫で回すような、鳥肌さえ立つほどの悪意に満ちた気配。それがベッドのすぐ傍で立ち止まる。

「寝たの？」

　無邪気な少年じみた声。エフィミアは答えず、身じろぎもしなかった。

「それとも、それで隠れているつもり？」

　天蓋から下がる帳が揺れたのが分かった。掛布が持ち上げられ、夜気が寝具の中に滑り込んでくる。エフィミアが驚いたときには、闇のすぐ向こうにルーファンスの白い顔があった。

「見つけた」

　エフィミアは大きく息を吸い込み、寝具を跳ねのけて起き上がった。ルーファンスはおかしそうに笑い声を立てる。

「いいね。今のはちょっとおもしろかった」

　それからルーファンスは、少し顔を巡らせた。

「でもこの部屋、どうしてこんなに暗いの？　暗いのはあまり好きではないんだ」

　ルーファンスは一度ベッドから離れて窓に歩み寄ると、重く垂れたカーテンを、さあっと音をたてて開いた。外からガラス越しに、完全な夜を迎える一歩手前の光が差し込んだ。窓辺にルーファンスの細い輪郭が、青白く浮かび上がる。

　薄闇の中、ルーファンスはさらに移動すると、ベッドに近い位置にあるランプをともした。橙色の頼りなく揺れる光が、周囲にまき散らされる。

「これくらいでいいかな」

　彼は満足そうな顔をすると、帳を払ったベッドに座り込むエフィミアを見た。

「髪、綺麗にしてもらったんだね。そっちの方が似合うよ」

　うっとりするような微笑を浮かべ、ルーファンスは体の前で両手を合わせる。

「次はなにをしようか」

　エフィミアは灯火の中でぼんやりと浮かび上がるルーファンスの白皙はくせきの顔と金髪を見詰めた。壊れた心が生み出す、感情の欠落した笑み。見ているだけで、エフィミアまでもが彼の心の空洞に吸い込まれそうな錯覚におちいる。

　呑まれてはいけないと、エフィミアは自分に言い聞かせた。呑まれて自分を見失えば、彼の持つ闇のあぎとに食いつかれる。すでに二度、エフィミアは食いつかれた。食いつかれて、危ういところをアレクスに救われてきた。

　しかし救いを待っているだけではなにもならない。委縮しそうになる自分を奮い立たせるように、唇を引き結ぶ。

　ルーファンスがゆっくりと手を伸ばしてきた。エフィミアはわずかに身を引いてその手をよけたが、彼はさらに手を伸ばして、包帯の巻かれた手首をつかんだ。

「傷痕が残らないといいね」

　手首をつかんでいるのとは逆の手を伸ばし、ルーファンスは薬で湿った頬に触れた。どの口が言うのか、と叫びそうになるのを、エフィミアはつばを飲み込むことで堪えた。

　つかんだ手をルーファンスが強く引っ張った。エフィミアは咄嗟に体を引いて抗ったが、彼は構わず身を乗り出して彼女の手を口元に寄せた。傷薬の匂いを確かめるように包帯に鼻を当て、どこか恍惚とした表情で目を伏せる。

　その行動は異常さを孕みながら、なぜか害意が感じられず、エフィミアが戸惑いが先に立ち振り払えなかった。

　ルーファンスが目蓋を開いた。不意打ちで碧眼と目が合い、エフィミアの心臓が跳ねた。だが青い双眸はすぐに、下へと目線を移していった。
　エフィミアの手はつかんだまま、頬に触れていた方の手だけが離れる。離れた手はすぐに再び伸ばされ、寝衣の上から胸の膨らみを強くつかんだ。

「いやっ！」

　エフィミアは驚いてルーファンスを引き剥がそうとした。ところが体を引く動きに合わせて体重をかけられ、背中から寝具に倒れ込む結果になった。状況の悪化にたまらず固まるエフィミアの耳に、かすかな囁きが滑り込む。

「……ここにも傷がある」

　馬乗りになったルーファンスに荒い手つきで襟を引っ張られてエフィミアは焦った。

「だめっ」

　やめさせようとしたエフィミアの手を、ルーファンスは強くはたいて乱暴に振り払った。寝衣を引き下ろして露わにされた胸には、腕と同様に傷を保護する包帯が巻かれている。その包帯までも力づくで引きずらせば、爪で掻き裂いた傷を覆うように膏薬の湿布が貼られていた。

　解ほどけた包帯からこぼれ出た性的な膨らみには見向きもせず、ルーファンスは薬の染みた湿布に指先で触れた。

「これ、アレクスが手当てした？」
「え……？」

　静かな問いに、身を強張らせていたエフィミアは驚いてルーファンスを見た。彼女の反応を見て、彼はさらに目を細めた。

「やっぱりアレクスなんだね」

　ルーファンスとは対照的に、エフィミアは目を見開いた。

「分かるの？」
「もちろんさ。わたしもアレクスに薬を塗ってもらったんだ」

　ルーファンスはエフィミアの胸に貼ってある湿布の端をつまんで剥がした。彼女が自らの手でつけた、深く湿った爪痕が露出する。湿布をベッドの外へ放り捨て、彼はエフィミアに跨またがったままおもむろに自身の服の前留めをはずした。

「ほら、おそろいだ」

　サテンのシャツの前が開かれ、今日まで決してさらされることのなかった若年な王の体が、橙の灯を浴びて薄い陰影を見せる。

　ほのかに骨格が浮くほど痩せた胸板に、エフィミアの目は自然と吸い寄せられた。長いすじ状に引き攣つれた傷痕が、濃くはっきりと刻まれていた。

「これは、十歳のとき父上につけられたんだ。これにアレクスは薬をつけてくれた」

　息をのむエフィミアの手をとり、ルーファンスは前屈みになって自分の胸の傷痕に触れさせた。体温が低いのか、彼の胸は掌にひんやりとして感じるほど冷たかった。

「ほかにも……」

　囁くように言いながら、ルーファンスはシャツの前をさらに大きく開いた。そうして目の前に現されたものに、エフィミアは凍りついた。ルーファンスはエフィミアの手をつかみ直し、肉の薄い体に残る傷痕ひとつひとつに触れさせた。

「これは突き飛ばされた先にあった鏡が割れて裂けたんだ。こっちは食事をこぼしたことを怒られて、熱いティーポットを投げつけられときのものだ。ここは字を書き間違えた罰にペン先で刺された――みんなアレクスが治してくれたんだ」

　花がほころぶように、ルーファンスは笑った。エフィミアは彼の体から目が離せずに凝視したまま、たまらず震える声で言った。

「これ……みんな、お父さんに？」

　ルーファンスは感情の見えない笑みのまま目を細めた。

「そうだよ――母に似ているこの顔だけは、殴られなかったけれど。きっと父は、母の顔に男の体がついているのが腹立たしかったんだろう」
「ひどい……」

　過去に経験のないほどのショックに耐えきれず、エフィミアは顔を背そむけた。

　切り傷、刺し傷、裂傷、打ち身、火傷……エフィミアが考えつきようのないほど無数の傷痕が、そこにあった。今まで服に隠されていた肩に、胸に、脇腹に――おそらく背中にも――刻まれた、折檻の痕跡。

　話を聞くだけでは理解できなかったものが、目の前に突きつけられた気がした――こんなもの、理解できるはずがない。

　あまりにも遠いできごとで、どうしたらこれだけの傷がつくのか、エフィミアには分からない。ただ、体の傷が増えるたびに心の傷も増えていったのだろうと思う。
　自分の子にこれだけのことができる親がいることが、エフィミアはなにより信じられなかった。

　不意に、ルーファンスが寂しげな声を出した。

「でもアレクスは、これには薬をつけてくれなかったな」

　エフィミアが恐る恐る顔を上げてルーファンスを見ると、彼は右掌に巻かれていた包帯をほどいた。つい先日裂いたばかりの掌が、縫い糸をそのままに引きつった傷口を見せていた。ルーファンスはその手で、すがるようにエフィミアの手を握った。

　肌に触れる縫い糸の異物感に、自然とエフィミアの体が強張った。ルーファンスが、身を乗り出して顔を寄せてくる。

「どうして、アレクスはわたしの傷を治してくれない？　君のはこうやって手当てしたのに。わたしも――わたしの方が、痛いのに」

　裂けた手に力が込められ、エフィミアの手が痛いほどに握られた。ルーファンスの力は容赦なく、エフィミアは苦痛に顔を歪める。

　ルーファンスの掌から濡れた感触が伝わってきた。縫合されていた傷が開き、血が滲み出してきている。しかし、ルーファンスは力をゆるめない。

「君がとったの？」

　なにを、と問う余裕はエフィミアになかった。らん、とルーファンスの碧眼が光った。

「君にはあげない。アレクスは、わたしのだ」

しおりを挟む