追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第22話

　朝の光が窓から差し込み、部屋の床をゆっくりと照らしていく。
　ライトは寝返りを打つと、昨夜からずっと胸元に置いていた卵へ視線を移した。

　赤い卵は、早朝の静かな空気の中でも、ほんのりと光を帯びている。
　手を伸ばして触れると、温かさが指先から腕へと伝わってきた。

「……昨日より、少し強くなってる？」

　耳を澄ますと、ごく微かな鼓動のようなものが感じられる。
　生きているのは分かっていたが、こうして実感すると胸の奥がそっと震えた。

　布を巻き直して抱え込むと、ライトは深呼吸をした。

「今日も、ギルドに報告しないと……」

　宿の部屋を出る前に、ふと昨晩のグランの言葉がよみがえる。

（何が起きても、お前が悪いわけではない）

　あの言葉は、今も胸のどこかを温かくしている。
　責任を抱き込みやすい自分の性格を見抜かれたようで、少し恥ずかしくもある。

　宿を出ると、朝の街はすでに活気づいていた。
　露店が準備を始め、パン屋から香ばしい匂いが漂う。
　そんな日常の一角を、ライトは卵を大切に抱えながら歩いていった。

　ギルドに近づくにつれ、胸の鼓動が少し早まる。
　卵に昨夜から変化があったこと、それをどう説明すべきかが頭をよぎった。

「……大丈夫。落ち着いて話せばいい」

　扉を押して中へ入ると、少しざわついたギルドの空気が肌を包む。
　早朝の依頼を受けに来た冒険者たちが集まっているが、その視線が一瞬だけライトへ向いた。

　胸元の卵がぼんやりと光っているせいだろう。

　視線に気づいたミィナが、ぱっと表情を明るくして手を振った。

「ライトさん！ おはようございます！」

「おはようございます。昨日の卵なんですけど……少し変化があったみたいで」

「本当ですか？ グランさん、もう奥にいますよ。すぐ案内しますね！」

　ミィナが慌ててカウンターを出る。その動きに、卵が少しだけ光を強めたように見えた。

「わ……今、光が……？」

「やっぱり、何かあるんですね……。とにかく、早くグランさんに見てもらいましょう！」

　ミィナに促され、ライトはギルドマスター室へ向かう。

　ノックすると、すぐに中から声が返った。

「入れ」

「失礼します。昨日の卵ですが……少し変化がありました」

　グランは椅子から立ち上がり、ライトの腕に抱えられた卵に視線を落とす。

「ほう。見せてみろ」

　ライトが布をほどくと、卵は昨日よりも明確な赤い脈動を放っていた。
　部屋の薄明かりの中で、その光は呼吸するようにゆっくりと強弱を繰り返す。

「……これは」

　グランの声が低くなる。

「昨日よりも魔力が安定している。いや、安定しているだけじゃないな……これは、成長している兆候だ」

「成長……しているんですか？」

「竜種の卵は、外界の気配を受けて変化することがある。特に……信頼できる存在に触れられ続けると、孵化が早まる場合がある」

　ライトは息を飲む。

「じゃあ、この卵は……」

「おそらく、お前を危険な存在とは認識していない。むしろ、守られていると感じている可能性が高い」

　昨日と同じような結論だが、より確信に満ちていた。

「ライト、この卵は普通の魔獣の比じゃない価値を持つ。力も危険も、共にだ。だが……お前が抱えている限り、落ち着いている」

　グランの視線は重いが、どこか温かかった。

「俺は、これを預かり続けてもいいんでしょうか」

「卵の状態を見る限り、お前が持つのが最も自然だ。嫌なら預かるが……どうする？」

　ライトは卵を見つめる。光は穏やかに脈動し、まるで問い返してくるようだ。

「……俺が預かります」

「そう言うと思っていた」

　グランはわずかに笑い、机の上から何かを取り出した。

「これは、卵を安定させるための保護布だ。高位魔力を吸収して卵に負担をかけない。普段はそれで包んでおけ」

「ありがとうございます。助かります」

「卵の変化があれば毎日報告しろ。森の異変とも関係している可能性が高いからな」

「分かりました」

　話が終わり、ライトが部屋を出ようと扉へ向かうと、グランが背中に声を投げた。

「ライト。お前はよくやっている。自信を持て」

　ライトは足を止め、振り返った。

「……はい。ありがとうございます」

　その言葉は、昨日よりもさらに深く胸に響いた。

　ギルドのホールに戻ると、ミィナが待っていたかのように駆け寄ってきた。

「どうでした？ 卵、何かあったんですか？」

「少し成長してるみたいで……。しばらく俺が預かることになりました」

「成長……してるんですか？ すごい……！」

「俺が持ってると落ち着くらしいです」

「なんだか……ライトさんらしい気がします。守ってあげている感じが、すごく」

「そんなことないですよ」

　照れくさくて視線をそらしたが、ミィナは柔らかく笑った。

「でも、本当に気をつけてくださいね。卵って……割れちゃったら大変ですから」

「はい。ありがとうございます」

　ギルドを出て街へ戻る頃、卵は再び静かに光を弱めていった。
　まるでライトの腕の中が安心だと言うように。

「……本当に、不思議な卵だな」

　温かさを感じながら歩くうちに、胸の奥で小さな予感が芽生える。

（この卵は……俺の人生を変えるのかもしれない）

　そんな思いが、静かに心を満たしていった。