追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第65話

　朝のギルドは、思ったよりも騒がしかった。
　まだ日が高くない時間だというのに、ホールには人が多い。夜明け前の騒動が、すでに街中に伝わっているのだろう。冒険者たちの声が低く混じり合い、落ち着かない空気が漂っていた。

　ライトは扉を開けると同時に、いくつもの視線を感じた。
　肩のミリュウが小さく鳴き、周囲を見回す。

「ミリュ……」

「気にするな」

　短く声をかけ、カウンターへ向かう。

　ミィナはすぐに気づいた。表情が一瞬だけ引き締まり、すぐ奥へ声をかける。

「ギルドマスター、ライトさんたちです」

　数呼吸も待たず、グランが姿を見せた。

「戻ったか」

「はい。川沿いで交戦しました」

　簡潔に伝える。
　数、位置、相手の動き。余計な感想は挟まない。

　グランは地図を広げ、指で川の線をなぞった。

「水路を使って探りを入れてきたか。想定より早いな」

「相手の動きも変わってきてます」

　アリアが腕を組む。

「引き際が綺麗だった。前より判断が速い」

「学習している、ということだ」

　グランの声は低い。

「だが、それはこちらも同じだ」

　視線がライトに向く。

「動き、どうだった」

「問題ありません」

　そう答えた瞬間、グランはわずかに目を細めた。

「……違うな。問題ない、じゃない。余裕が出ている」

　ライトは否定しなかった。

　事実だからだ。

　踏み込み。受け身。剣を振るう軌道。
　戦闘中、迷いが減っている。判断に余白がある。

「今日の依頼は一旦保留だ」

　グランは地図を畳む。

「今は個別対応より、線で動く必要がある。連中は街道、水路、集落を点で繋ぎ始めている」

「……包囲網か」

　リオナが呟く。

「近いな」

　グランは頷いた。

「だから、お前たちには少し違う仕事を頼む」

　その言葉に、空気が引き締まる。

「街道北。廃れた採石場がある。最近、人の出入りが増えた」

「罠の匂いがしますね」

　フィーナが静かに言った。

「分かっている」

　グランは迷いなく続ける。

「だが、放置もできん。様子見でいい。深入りはするな」

「了解しました」

　ライトは一礼した。

　ギルドを出ると、街はすっかり朝だった。
　露店が並び、人の声が増え、昨日までの不穏さが嘘のように見える。

　だが、足を止めた瞬間、ライトは違和感を覚えた。

　呼吸が、楽だ。

　重さがない。
　剣を腰に下げていても、身体の芯が安定している。

　宿へ戻る途中、アリアがちらりとこちらを見る。

「……なんか、立ち方変わったな」

「そうか？」

「前より、地に足がついてる」

　言われて、気づく。

　無意識に、重心が低い。
　剣を振るうときの構えと、歩くときの姿勢が自然と繋がっている。

　部屋に戻り、荷を整える。
　ミリュウをベッドに下ろすと、小さく丸くなった。

「ミリュ」

「すぐ戻る」

　短く告げ、椅子に腰を下ろす。

　剣を膝に置き、柄に触れた瞬間だった。

　手応えが、変わった。

　重いのに、扱いやすい。
　刃の先まで、意識が通る。

　息を整え、ゆっくりと立ち上がる。

　小さく剣を振る。

　空を切る音が、以前より澄んでいた。

　もう一度。

　踏み込み、腰を入れ、刃を走らせる。

　違和感はない。
　むしろ、余計な力が抜けている。

　ライトは剣を収めた。

　胸の奥に、静かな確信がある。

　今日の戦いで、何かが積み重なった。
　派手な変化じゃない。だが、確実に前へ進んでいる。

　扉の外で、リオナの声がした。

「準備、できた？」

「ああ」

　アリアが笑う。

「面倒な場所ほど、早めに見ておいた方がいい」

　フィーナは静かに頷いた。

「気配が、集まっています」

　ライトは扉を開ける。

　外は快晴だった。

　だが、北へ向かうほど、空はわずかに曇っていく。

「行こう」

　短く告げ、歩き出す。

　剣の重さを感じながら、それでも足取りは軽かった。

　まだ見えない敵が、確実にこちらを見ている。
　だが、今のライトは知っている。

　追われるだけの立場では、もうない。

　次に刃を交えるとき、
　その差は、はっきりと形になる。

　その予感だけを胸に、ライトは街道へ踏み出した。