追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第66話

　夜明け前の森は、音が少ない。
　風が枝を揺らす音も、遠くの獣の気配も、すべてが薄く引き延ばされたように感じられる。

　ライトは歩きながら、足元の感触を確かめていた。落ち葉を踏んだときの沈み込み、湿った土の反発、斜面に差しかかったときの重心移動。そのどれもが、以前より遅れなく体に返ってくる。

　アリアが先頭で足を止め、拳を軽く握った。

「前。三……いや、四」

　リオナは即座に杖を持ち替える。
　フィーナは一歩下がり、周囲の木々に指先を触れた。

　霧が低く流れ、視界を削る。
　その中から、鈍い金属音が混じった足音が近づいてきた。

　人影が現れる。
　外套を纏った者が二人。
　その背後、やや離れた位置に、革鎧の男が一人。

　全員が武器を抜く前に動いたのは、相手だった。

　外套の一人が腕を振る。
　小さな光が弧を描く。

　ライトは剣を引き、半歩踏み出す。

「《斬撃強化（中）》」

　刃が空を裂き、投げられた刃を弾き落とす。
　同時に距離を詰め、外套の男の懐へ踏み込んだ。

　反撃。
　短剣が脇腹を狙う。

　ライトは体を捻り、受け流す。
　足が滑らない。
　踏み込みが遅れない。

　剣を振り抜く。

　布が裂け、相手が後退する。

　背後から風が来た。

　切り裂くような圧。
　木々が一斉に揺れる。

　ライトは即座に向きを変える。

「《ウィンドLv2》」

　風をぶつけるのではなく、流れをずらす。
　圧が横へ逸れ、幹を削って霧に消えた。

　革鎧の男が舌打ちし、魔導具を掲げる。

　次の瞬間、熱が走った。

　直線的な炎。
　槍の形をした火。

　ライトは剣を引かず、掌を前に出す。

「《ファイアLv1》」

　炎が正面からぶつかり、火花が散る。
　勢いは相殺され、地面に焦げ跡だけが残った。

　その横から、リオナが踏み出す。

「フレイムボルト」

　小さく圧縮された火が連続して飛び、外套の一人を牽制する。
　相手が身を伏せた瞬間、アリアが間合いを詰めた。

「遅い！」

　一撃。
　鋭い斬撃が相手の足を払う。

　倒れた影に追撃はしない。
　もう一人が距離を取る。

　革鎧の男が再び魔導具を構えた。
　今度は水。

　地面に溜まった湿り気が集まり、刃となって飛ぶ。

　ライトは避けず、踏み込む。

「《ウォーターLv1》」

　水を放つ。
　正面から叩き潰すのではなく、相手の刃の軌道を乱す。

　刃が崩れ、霧となる。

　距離が詰まった。

　ライトは剣を振る。

「《斬撃強化（中）》」

　刃が鎧の継ぎ目を叩き、男が後退する。

　その瞬間、身体に負荷がかかる。
　踏み込み、捻り、連続した動作。

　だが止まらない。

《斬撃強化（大）を獲得。》

　ライトは何も言わず、動きを続けた。

　剣の振りが、わずかに深く入る。

　革鎧の男が撤退を選ぶ。
　合図もなく、外套の男と同時に森へ消えた。

　静寂が戻る。

　アリアが剣を収める。

「ちっ、逃げ足だけはいい」

　リオナが息を整え、杖を下ろした。

「魔導具、粗いけど連携は悪くないわね」

　フィーナが周囲を見渡し、小さく頷く。

「……追っていない。今は、引いてる」

　ライトは剣を鞘に収めた。
　腕に熱が残っている。
　だが動きに支障はない。

　ミリュウが肩で小さく鳴いた。

「ミリュ」

「大丈夫だ」

　短く答える。

　森の奥で、別の気配が動いた。
　直接は来ない。
　だが、見られている感覚は消えていなかった。

　勇者パーティ。
　それとも、別の何か。

　ライトは足を止めず、仲間たちと進む。

　止まる理由は、もうなかった。