待ち伏せされた悪役令嬢、幼馴染み騎士団長と初恋をやり直す。

03 初恋

「オルランド……その、私」

「わかっています。クラウディア様が俺のことは好きでないということは……レスター殿下のことが好きでも構いません。ですが、今から……辛いことが待っています。その時に傍に居るくらいは出来ると思ったんです」

「あの、オルランド」

「王族より婚約破棄などされてしまえば、貴族令嬢としては致命的です。俺は……」

「待って！　オルランド」

　私は悲劇的な言葉を進めるオルランドに向き合って、キッパリと言った。

「は……はい」

　オルランドはまさか私がそんなことを言い出すと思っていなかったのか、驚いた表情を浮かべていた。

　私はそんな彼の顔をまじまじと見つめた。男性らしく凜として整った精悍な顔立ちに短く切りそろえられた黒髪……生真面目で不道徳な行為を嫌悪していそうな佇まい……。

「私……レスター殿下のこと、好きではないわ」

「え！」

「本当よ。だって、婚約しているのに、私以外の女の子のことばっかり。確かに好きだったことは認めるけれど、今はもう……好きではないの。婚約破棄されて無関係になれるなら、それで良いと思うくらいにね」

「そ、そうなのですか？」

　オルランドはこれまで前提としていた事態が、まったく違っていたせいか、とても驚いていた様子だった。

　ええ。そうなの。本当はクラウディアは貴方の思って居た通りの辛い状況だったのだけど、私は記憶を取り戻してすぐなので、いくら顔が良かろうがクズな行為を連発する婚約者になどまったく未練はないわ。

「それに、オルランドは私のことが好きなの……？」

　私がはっきりとオルランドからの好意を口に出したせいか、彼の顔はみるみる赤く染まっていった。向かうところ敵になしと言われている騎士団長なのに、私の言葉ひとつでこんなにも動揺するなんて……なんだか、可愛く思えて来た。

　けれど、それは数秒間のことで、彼は握っていた手に力を込めた。

「……そうです。俺の初恋でした。悲しい思いをさせるために諦めたわけではありません」

「ならば、私と結婚しましょう」

「……は」

　私はオルランドの目を、真っ直ぐに見つめてそう言った。ええ。私は婚約者であるレスター殿下は好きではない。これから、まさに婚約破棄されるはずだった。

　それに、オルランドの言っていることにも一理あると思ったのだ。

　向こうは異性を常に傍に侍らせている。では、私にもその権利があるのではないかと。

　第三王子レスター殿下よりも騎士団長オルランドの方が外見的には私の好みだし、私はエズモンド公爵家の一人娘で、王妃陛下より是非にとこわれなければ、レスター殿下の婚約者になることはなかった。

　クラウディアは才知美貌を兼ね備えた公爵令嬢で、けじめも付けられずに女遊びをする方が捨てられるべきだと思うの。

「嫌なの？　オルランド」

　まさかそんなわけはないとは思っているけれど、私が微笑みかければ、彼は真っ赤な顔をして首を横に振った。

「いいえ。クラウディア……そう出来れば、嬉しいです」

　オルランドは私の手を両手で包んでそう言った。

　……良かった。そうね。オルランドの言う通りだ。私は婚約破棄される場所に、孤立無援で向かおうとしていた。

　それを知った彼は、ここで私を待っていてくれたんだわ。一緒に断罪される覚悟で。

「では、今夜、私がレスター殿下に婚約解消を申し出るわ。理由は、幼馴染みと恋に落ちてしまったから。そうね。初恋同士だったことにしましょう」

「……クラウディア。君はお忘れかも知れないですけど、俺たちは結婚の約束もしていました」

　苦笑いしたオルランドの腕に抱きつき、私は夜会会場の方向を見つめた。